— Григорий, останови, пожалуйста, возле памятника Шереметьеву.

Водитель снова кивнул. А пока мы ехали, я залез в свой мобильник и пробежался по новостным ссылкам, вспоминая, что творилось в мире в мои семнадцать. Память, конечно, освежил, но ничего особенного не нашел. Если не принимать во внимание светские сводки, новости сводились к одному: осколки появляются все чаще и чаще, монстры из них лезут все сильнее и сильнее. За стенами городов практически никто не живет, кроме чудовищ, но это и понятно — если осколки в городах можно закрыть быстро и легко, то за стенами их в тысячи раз больше, и невозможно отследить все. Конечно, ходят и караваны, с которыми ездят команды героев, но зачищают они далеко не всех монстров, а лишь тех, кто выскакивает на них из кустов. А так в основном между городами перемещаются с помощью порталов.

Паника по поводу осколков и монстров завышена. Просто государству постоянно требуются люди, которые выберут стезю героев — боевых магов и воинов, которые станут закрывать вездесущие осколки. В каждом городе стоит Академия, где обучаются благородные, становясь боевыми магами, воинами, ремесленниками. Но упор ставится на боевое направление — ремесленники и мирные горожане смогут жить лишь в том городе, для которого найдутся защитники. Есть и для простых людей разные боевые школы.

— Айдар Савельич, мы подъехали, — предупредил водитель, отвлекая меня от чтения новостей.

— Спасибо.

Я вышел из машины, скользнул взглядом по гранитному бюсту почившего графа памятника и пошагал через парк к нужному месту — получать навык магии иллюзий.

Сильный маг иллюзий, — а я отношу себя к сильным, — сродни слабому менталисту. Может создать иллюзию, которую увидит каждый. Может поработать с разумом плотнее, если преодолеет защитный амулет и естественную защиту человека. Может создать иллюзию, которую будет видеть и ощущать каждый, а может убедить мир в том, что иллюзия правдива, и тогда мираж станет реальностью. Но это — высший пилотаж, пока мне не доступный.

Новосибирск — место оживленное. В стенах довольно старого города хватало всевозможных интересов, интриг и переплетений чужих планов. Это был, пожалуй, пятый по величине город страны, где судьба легко найдет тысячу способов подкинуть неосторожному человеку приключение.

Старая Имперская аристократия вроде Морозовых, Медведевых или даже нас, Алмазовых и новые рода и кланы, выбившие себе фамилию с помощью силы и верной службы государю. Торговые компании и конкуренты последних, обладающие меньшим влиянием на власть, но превосходящие числом. Полицейское управление, гвардейцы и бандиты с контрабандистами, часто не отличающиеся друг от друга ростовщики и банкиры… И это только то, что на поверхности! И все это я вспоминал, шагая по дорожкам парка.

Можно было подъехать сразу к зданию с Алтарем, но я не хочу, чтобы водитель или сестра доложили отцу, что я там был. Одно дело — прогулять Академию, а другое — пробудиться раньше срока, «подставив под удар силу дара» и не обставив это событие «как принято». Пока не стоит конфликтовать с отцом.

Прогулка в форме Академии оказалась не лучшей идеей. Простые люди обходили меня, шарахались в стороны, некоторые едва заметно кланялись. Сидящий на скамейке старичок взволновался и, отложил газету, дребезжащим голосом спросил:

— Господин, если не ошибаюсь, сейчас время учебы. Получается, вы тут по делу? Рядом появился осколок, да? Возможен прорыв?

— Все в порядке, не стоит волноваться, — успокоил я старичка, но, видимо, недостаточно — тот все же встал и пошагал на выход из парка.

Здание, в котором находится Алтарь древних, выглядит, как готическая церковь. Сложенная из светлого камня, с многоцветными витражами и шпилями по углам.

Хорошо, что сегодня не проводится пышной церемонии, иначе пришлось бы расшаркиваться со знакомыми и выступать скорее в образе наследника рода, а не кандидата на получение навыка. С кем-нибудь обязательно сцепился бы — Алмазовы нынче не котируются.

Я толкнул массивную черную дверь и вошел в сумрачное помещение.

У стен стоят лавки, а вот посередине застыла остроконечная каменная стела. Обычно в зале ходит слуга, заучивший номера самых распространенных навыков. Его ставят, чтобы мог подсказать и помочь с выбором, но сейчас я слугу не вижу. Стражи тоже нет, да и не нужна она — если кто-то решит навредить Алтарю или осквернить его, творение Алодов само позаботится о себе. Ну, если его не решит разрушить свихнувшийся бог, конечно.

Я подошел к камню и приложил ладонь к холодной поверхности и закрыл глаза, рассматривая появившуюся перед глазами табличку.