— Не нужны. Зачем богу волшебная палочка?

В самом деле — для бога, заведующего пространством и, возможно, временем, нет практически ничего невозможного.

— Что тебя пугает?

— Ничего, — ответил я не раздумывая.

— Так не бывает. Все чего-то боятся, даже папа.

«Даже папа». Ох уж эти детские заблуждения — Степан все еще считает отца сильнейшим человеком в мире.

— Ладно, раскусил меня, — легко соглашаюсь. — Я боюсь не стать сильным. Боюсь, что не добьюсь того, чего хочу.

— А зачем тебе сила?

— Хочу, чтобы выше меня никого не было. Если ты сильный, то никто не сможет тебя заставить сделать что-то. Никто не отнимет у тебя маму, папу или Нику, никто не заберет твои деньги, твой дом и не даст тебе задания, которые ты не хочешь выполнять. Если ты сильный, ты сам решаешь, чем заниматься: днями играть с друзьями, сидеть за приставкой или даже в одиночку путешествовать по мертвым городам.

— Но там монстры, — возразил Степан.

— Можно стать настолько могучим, что тебя не будут волновать монстры.

— Тогда я тоже хочу стать могучим. Хочу стать сильнее тебя.

— И обязательно станешь, — хотел было я потрепать брата по волосам, но тот отстранился.

— Это последний вопрос. Сейчас еще Нике задам и маме.

Брат встал с кровати, дошел до двери и обернулся:

— Видишь, я делаю уроки. Можешь вернуть дельфинчика?

— Что? — растерялся я.

— Я делаю уроки, ты сам видишь. Можешь вернуть дельфинчика?

Чтобы убедить брата в том, что не понимаю, о чём разговор, ушло десять минут. Степан решил, что я его разыгрываю, но рассказал, что именно имеет в виду.

В комнате братишки стоит телевизор с приставкой, и единственная игра, в которой брат пропадал часами — история про дельфинчика Экко, стаю которого унесло смерчем, и теперь он плавает по морю в их поисках.