— Вот уж стыд и позор, мой миленький Григорий! Я-то ждал, что ты меня получше развеселишь!

Первоначальный испуг прошел. Григорий Николау попытался подняться, проклиная треклятого грифона.

— Ах, чтоб тебя, Фроствинг! Что за игру ты затеял на этот р…

Его голос оборвался. Грифон исчез, как не бывало. В кресле сидел связанный Франтишек.

— Фроствинг, вот как? Забавное прозвище!

«Иллюзия. Обман. Я купился на иллюзию». Франтишек оказался на редкость проницателен — быстро разглядел слабое место пленника. И еще — ему было что-то известно о грифоне, помимо того, как тот выглядел. Впервые в жизни Григорий испытал страх такой силы перед кем-то, кроме своего крылатого каменного мучителя. Кто же он такой, этот Петер Франтишек?

— Фроствинг… — задумчиво повторил связанный. Глаза его сверкнули в темноте, он встретился взглядом с пленником. — Снегокрыл, стало быть. Пожалуй, я бы не придумал для него лучшего прозвища. — Он улыбнулся Григорию. — Видимо, друг мой Григорий, мы можем побеседовать о нашем общем недруге. И если вам знаком этот грифон так, как знаком он мне, то вы поймете, что нам с вами не врагами надо быть, а союзниками. — Он сделал рукой какой-то особенный жест. — А в качестве доказательства моего доброго расположения к вам я сниму с вас заклятие, каковое удерживало вас в столь неудобной позе. Можете встать.

Григорий проверил, правду ли сказал Франтишек. Оказалось — правду. Не без труда он поднялся. Руки и ноги затекли и онемели.

— Конрад, принеси кубок и моему другу.

Камердинер кивнул и отступил во тьму. Григорий недоверчиво оглядывался по сторонам.

— Чего-то не хватает? У вас такой вид, словно вы чего-то ожидаете, Григорий.

— Можно и так сказать.

В какую же игру играл Фроствинг на этот раз? Он никогда не позволял своей жертве столь долго пребывать в чужих руках. Никогда.

— А-а-а, понимаю! Вы ждете грифона… как его бишь… Фроствинга? — Франтишек покачал головой, изобразив притворное сожаление. — Он не порадует нас своим появлением по той простой причине, что ему это запрещено.

— Запрещено? — переспросил Григорий в полной уверенности, что ослышался.

— Запрещено, — повторил Франтишек.

Вернулся Конрад со вторым кубком, но к Григорию шагу не сделал, пока хозяин не велел. В тот миг, когда гость взял кубок, Конрад отступил и вновь встал сбоку от кресла своего господина.

— Стул господину Николау, пожалуйста. Да поудобнее.

Рядом с Григорием тут же появился стул. Мгновением раньше его не было. Григорий посмотрел на хозяина с уважением и с еще большим страхом, чем раньше.

— Прошу садиться. — Франтишек дал Конраду взглядом понять, что желает сделать еще глоток из кубка. Пригубив напиток, хозяин кивнул Григорию, который после некоторых колебаний все-таки решился сесть.