— Прошу, девочка моя, — проговорил князь-спаитель Роман Селихов, — оставь нас. И попроси Ирину подать чай.

Аврора встала и поклонилась Ивану. Тот ответил сдержанным поклоном. Когда Селихов пригласил его сесть на освободившееся место, Иван сел. Он обратил внимание на руки Селихова. Рукава его рубашки были подкатаны, а на коже виднелись многочисленные ветвистые шрамы, будто князя ударила шаровая молния. Однако, Иван знал, что на самом деле князь упал с неба, когда победил пожирателя. Кажется, шрамы остались именно после этого.

— Значит, ты, великий князь, решил пойти по пути ифриторики, — добродушно посмотрел на него Роман, — но твой отец говорит, что тебя мучат сомнения. Какого рода?

Иван сглотнул. Когда подошла служанка с чайным подносом, он подождал, пока она закончит. Девушка положила поднос на столик, и ифритный чайник с чашечками сами перебежали на столешницу. Чайник принялся разливать свое содержимся по чашкам.

— В роду Рюриков никогда не было ифриторов. Их вообще не так много в империи, — сказал наконец Иван, — быть первым — большая ответственность. А я — представитель императорского дома, должен преуспеть в этом. Стать лучшим. И это давит. Я говорил отцу о своих чувствах, и он посоветовал мне поговорить с вами, прежде чем начать обучение. Он говорит, что вы человек, который выдержал на плечах невероятный груз ответственности. И можете дать совет. Вы же все-таки, — опустил Иван глаза, — победили Пожирателя.

Селихов хмыкнул. Потом начал немного помолчав:

— Видишь, вон там, в саду, гуляют две дамы?

— Да, — недоуменно уставился в сад Иван.

— Это мои жены Нина и Александра. А детишки, что кружат вокруг, мои младшие сыновья и дочери. Старшие служат в армии.

— И что вы хотите сказать? — Не понял Иван.

— А то, — улыбнулся Селихов, — что самой сложной задачей в моей жизни было помирить их так, чтобы они друг друга не ненавидели, — хохотнул он.

— Они друг друга не любили? — Удивился Иван.

— Угу. Да так, что кушать не могли, — рассмеялся он, — а знаешь, почему задача была сложной?

— Нет, — улыбнулся Иван.

— Потому что я не знал, как этого добиться. Как сделать так, чтобы мои жены помирились.

— Но вы всё-таки смогли.

— Ага. Только я не знаю как. Они как-то сами к этому пришли, — улыбнулся он.

— Но как… как это поможет мне с ифриторикой?

Роман улыбнулся.

— Когда я сражался с Пожирателем, я знал, что делать и как, а мотивацией к победе стали вот, они, — они кивнул на дам, — ради них я делал тот самый последний рывок. Чтобы жили они, и жила Параллель. А теперь спроси себя: ради чего ты хочешь быть ифритором? Есть ли у тебя конкретная цель? Или может, ты решил стать им, потому что так надо? И если да, то в чем ты будешь черпать душевные силы для работы?