Князь-спаситель. Вот такой вот необычный титул. Он был утвержден императором специально для него. В империи был лишь один князь-спаситель. И останется единственным навсегда.

— Ваше Величество, — прозвучал голос слуги за спиной, Иван обернулся.

На открытую трассу зашел слуга, а гвардейцы Ивана приосанились, как бы показывая постороннему, что они наготове.

— Да? — Ответил Иван.

— Князь-спаситель ждет вас.

Иван не ответил, зашагал следом за слугой.

Белокаменный зал, который прошел князь, напоминал гробницу. Однако, так казалось, в ночном полумраке, ведь освещение здесь сегодня не работало. Из широкого зала они попали в зал поменьше, но все равно большой.

Иван повел взглядом: всюду белый камень колонны, посреди зала под огромным стеклянным куполом потолка, внутренний сад. В нем расхаживали между цветущими вишнями и спорили о чем-то две знатные дамы. Служанки пытались унять детишек, что носились вокруг, вызывая у ребят дикий восторг и громкий смех.

— Прошу сюда, — указал слуга в дальнюю часть зала.

Там за небольшим столиком сидели мужчина и молодая девушка. Когда Иван пошел к ним и почти сразу узнал, кто это был.

Мужчина, за сорок был одет в брюки и простую белую рубашку. Темные волосы блестели сединой, на лице красовалась аккуратная бородка. Он внимательно смотрел на шахматную доску, оперись виском о пальцы. Иван видел потускневшую тату короны, перечеркнутую белой линией на его запястье.

Девушка же, молодая и хрупкая, внимательно выбирала фигуру, чтобы сделать следующий ход. У девушки были светлые волосы, аккуратно уложенные в скромную прическу, тонкие черты лица и маленький носик. Носила она простое белое платье.

Наконец, девушка походила слоном.

— Шах и мат, — проговорила девушка, — и улыбнулась.

— Ха! — Откинулся мужчина на стуле, — ты снова победила, Аврора. Надо же!

— Ничего, князь, — она хихикнула, — потренируетесь и обязательно победите в следующий раз.

— Конечно, — он улыбнулся в ответ, — спасибо тебе за игру, Аврора.

— Спасибо вам за то, что у меня есть возможность сыграть с вами своими руками.

— А вот, — мужчина перевел взгляд на Ивана, — и сам Великий Князь Рюрик. Прошу прощения, что заставил вас ждать, но если я не доиграю с Авророй в шахматы, она от меня не отстанет.

Иван не обиделся. Только немного растерянно улыбнулся. И в большей степени потому что девушка по имени Аврора очень мило и тепло посмотрела на него. Ивану просто не хотелось злиться.