– Ладно, пойду будить Антошку.

Пока старики шептались, я плеснул в лицо водой из умывальника, быстро оделся, чмокнул Елену в щёчку и распахнул дверь в сени. Там же и столкнулся с дедом Семёном.

– Э-э.. Доброе утро, Антон. Там…

– Слышал, слышал. Пошли, посмотрим на гостей.

Я пересёк улицу и зашагал к церкви по зелёной лужайке. Вокруг поблёскивали зеленью крупные листья неизвестных трав, за околицей стеной поднимался густой лес, а впереди на мощёной площадке перед храмом виднелся хищный тёмно-серый контур шема. Рядом переговаривались четверо в коричневом и Александр. Стражи держались поодаль.

Подойдя поближе я увидел Совет Четырёх в полном составе. Обрадовало то, что Александр нашёл с ними общий язык и общался легко и непринуждённо. При моём приближении они замолчали. Я пожал всем руки и пригласил в церковь на разговор. Однако советники заупрямились и предложили расположиться в шеме. Я не возражал.

Едва мы все разместились в салоне, Шищес встал и постучал по столу, требуя внимания:

– Наши радары и стакеры дальней разведки засекли огромный астероид, фактически малую планету, приближающуюся со стороны созвездия Плеяд. По данным аналитиков примерно полгода назад объект резко изменил траекторию и пошёл на сближение с Землёй. Точка рандеву в конце марта. Масса объекта более двух триллионов тонн. Энергии, выделившейся при столкновении, достаточно, чтобы разрушить попавшее под удар полушарие, изменить кинетику потоков расплавов в мантии и сместить ядро планеты. Гарантированная потеря атмосферы и мирового океана и гибель всего живого. Планета может сойти с орбиты. В распоряжении соцещитов имеются средства, чтобы изменить траекторию астероида, но экспедиция должна отправиться не позднее завтрашнего дня. Футуранализ неблагоприятный. Каузальная сетка в этой части вселенной разрушена мощными внешними силами. Поэтому наши шансы 50 на 50. Для начала экспедиции нужна санкция Избранного Небом.

Я сидел, молча, отчётливо понимая, что сама по себе экспедиция не решит вопрос. Ей просто не дадут его решить. Если враг вмешался в саму структуру пространства и повредил причинно-следственную сетку, то наверняка он позаботился и о прикрытии акции. Поняв хитросплетение его намерений, я осознал масштаб надвигающейся из космоса катастрофы и увидел, как страшная тень Великого Тёмного упала на эту часть галактики.

Стало немного обидно, что мои планы на отдых и мирную семейную идиллию лопнули, как мыльный пузырь… Стоп!.. Пузырь… Тонкий и незаметный, но вполне реальный. Перед глазами мелькнул давний сон, когда Тьма пыталась меня поглотить, а я, находясь в переливающемся всеми цветами пузыре, ускользнул от неё. И, даже попав в её жуткое чрево, в зону полного распада, смог покинул сингулярность. Кажется, есть решение!

Все советники внимательно вглядывались в моё лицо, и только Александр, для которого мои мысли стали открытой книгой, взволнованно вскочил и нервно сжал спинку кресла. Я окинул взглядом моих собеседников, поднял руку и огласил своё решение, по ходу обдумывая слова:

– Соцещитам приготовить три экспедиции. Первая отправляется немедленно. Её задача – отвлекающий манёвр, и она погибнет во время контакта, поэтому должна быть полностью автоматизирована. Этой фигурой мы пожертвуем. Но демонстрация должна выглядеть убедительно и пройти с большим шумом. Вторую основную экспедицию нужно отправить скрытно через 8 часов, соблюдая максимальную секретность. Она будет барражировать на орбите Сатурна и при необходимости может укрыться в кольцах. Эта экспедиция атакует астероид, когда он окажется в зоне гравитации Юпитера. Тогда астероид изменит траекторию и столкнётся с гигантской планетой, и не проникнет во внутреннее пространство системы. На случай преждевременного разрушения астероида на траверсе орбиты Марса будет барражировать третья экспедиция. Её задача выявлять и уничтожать случайные крупные обломки, не пропуская их внутрь. На мелочь не обращать внимания. Предупреждаю, вероятность успеха пятьдесят на пятьдесят. Наш противник силён и хитёр, его возможности почти неограниченны, и, скорее всего, он найдёт способ нейтрализовать все наши усилия… если ему не помешаю я. А я помешаю. Начало операции сегодня в полдень по Гринвичу. Времени крайне мало. Благодарю за помощь и не смею задерживать.

Мы встали и раскланялись. Я и Александр покинули шем, и, едва отошли, как аппарат с тихим свистом поднялся вверх и, сверкнув на солнце плоскостями, умчался на юго-восток. Удачи вам, друзья. В этой переделке могут быть жертвы, но они полностью оправдаются, если мы сохраним живую Землю, ставшую последним убежищем соцещитов и тиаматиан и родиной человечества.

Я повернулся к Александру, положил ему руку на плечо и поделился своими мыслями. Теперь мы понимали друг друга без слов, и диалог наш длился доли секунды:

«-Слушай, Сашок, внимательно. Я не знаю, как сложится дальше судьба Земли, поскольку буду находиться за гранью реальности, а там иные законы и иное время.

– То, что ты задумал, очень опасно.

– Да, это опасно. Но иного выхода нет. Наступает момент истины. Есть цель, а способы… буду искать по ходу дела. Авось не впервой.

– А, может лучше рискнуть мне? Ты нужен здесь.

– Довольно. Если уж на то пошло, друг мой, то скажу прямо: ты не готов. Ты едва вступил на этот путь, и дай бог тебе не свихнуться от предстоящих перемен и непомерного груза забот. Помни главное: всегда опирайся на совесть, что бы с тобой не происходило, и на какие высоты бы тебя не забросила судьба. Если… вернее, когда я вернусь, мы с тобой о том потолкуем. А сейчас слушай приказ. Объединив всех хранителей, постоянно держи связь с соцещитами. Ты координатор. Найди и призови тиаматиан. В наше время эти эгоисты избегают людей, уточни у соцещитов где их найти. Свяжись с главами кланов, их шесть. Основные опорные базы тиаматиан теперь на Луне. Когда-то они сами организовали и спровоцировали сотни войн, а теперь отчаянно боятся разрушительной деятельности человечества и спрятались на холодном спутнике Земли. Их нужно успокоить, вернуть на землю и призвать к сотрудничеству. Настало время собирать камни. Земля – это общий дом и наша мать, кормящая нас и взрастившая нас. Теперь пришла пора защитить свою мать и свой дом. У тебя всё получится. Я знаю.

– Но… я же никогда ничем подобным не занимался.