— Или, — кивнул он. — Стена вполне реальна, гномы этот лаз хорошо спрятали. И нас за ней точно никто не найдет, разве только Гаронд не навербовал в свою гребаную Инквизицию артель горных гномов, что можно исключить сразу, без всяких вариантов, — усмехнулся темный эльф.

— А тогда…

— Как я открыл? Заклинание гномов. Древнее. На их языке. Распечатывает потайные ходы. Передается из уст в уста, как великая тайна. Ну что так на меня все уставились? Гном знакомый нашептал по секрету. В Шахтах. Блин, владей я тогда магией, я бы там…

Он замолчал, мечтательно прикрыв глаза.

— Великий маг, ты там не особо увлекайся, — хмыкнул ведьмак.

Дани вздохнул.

— Да я не… но, правда, только представьте — в Гномьих Шахтах знать тайный язык гномов, их секреты и заклинания — и не уметь этим пользоваться! Знаете, как обидно!

Мы понимающе рассмеялись. Ведьмак даже по-дружески хлопнул Дани по плечу. Путешествие «в недрах земли» сулило нашему великому магумассу воспоминаний. Однако, что меня искренне порадовало, его это нисколько не смущало. Я вздохнула с облегчением — если наш символ несокрушимого оптимизма вздумал бы впасть в депрессию, даже не знаю, что бы мы тогда делали — при всем своем видимом раздолбайстве, Дани может быть очень скрытным, и если сам не захочет открыть душу, пробиться к нему невозможно, как я уже успела понять. К тому же, на настроение всей команды он влияет просто фантастически.

— Так, господа, чего прохлаждаемся? — тут же выступил он, будто в подтверждение моим размышлениям. — Байки слушаем? На привале слушать будем, а он еще не скоро. А если вам в тишине неинтересно по темным коридорам гулять, так это не проблема — только скажите, я вам таких лекций начитаю по горным породам и внутренностям каменного гиганта — это я про гору, — пояснил он, — закачаетесь!

Мы переглянулись.

— Дани, — выразила я общее мнение, — ты это серьезно спросил? Если пошутил, то — зря. Поскольку делать нам все равно нечего, кроме как тупо идти, а в подобных местах мы не были, нам действительно будет интересно тебя послушать. Так что давай. Лепи свои лекции.

Он очень смешно почесал затылок.

— Да, что-то я как-то не подумав, ляпнул… Ну — тогда держитесь. Сами напросились.

Однако было заметно, что он чрезвычайно рад такому вниманию. Ведьмак уважительно на меня покосился. Я улыбнулась. В принципе, ход не ахти какой сложный, но действенный — у нашего «горного» эльфа, конечно, железная нервная система, но сбой может случиться с каждым, поэтому подстраховаться не мешало. А так, через несколько минут трепа он уже думать забудет про свои «негативные ассоциации», если у него таковые имеются, как… как я через те же несколько минут забыла о своем блистательном психологическом приеме, по настоящему заслушавшись его увлекательным рассказом.

Казалось, он знал о пещерах все. О подземных источниках, о самих горных породах, о свисающих с потолка сталактитах, о том, как можно определить по стенкам пещеры на ощупь или же на глаз, есть ли в породе руда, какая она и на какой глубине. А еще — как гномы ее прячут, маскируют, или наоборот — находят, там, где ее никогда не было, как они ее изменяют, подсовывая, как в сказке, глиняные черепки вместо золота.

Слушая его байки, мы держали приличный темп, несмотря на очень неудобный «пол» — извилистая тропинка, по которой мы брели, состояла из неровных камней, зачастую мокрых и скользких, но с этим я справлялась благодаря посоху и «подошвам», привязанным к моим сапогам. Дани с Кордом, понятное дело, вообще чувствовали себя как дома, Витольду, видимо, вообще было все равно, где путешествовать, Эльстан в последнее время, как уже было сказано, вообще ни на что не жаловался и двигался легко и непринужденно, как подобает настоящему эльфу, к тому же, Перворожденному во всех смыслах слова, учитывая его происхождение. Я обеспокоилась за коней, но они чувствовали себя замечательно, вышагивая по камням, как по утоптанной дороге, не знаю уж, из-за соломенных «тапочек» ли, или же опять-таки — заклинание какое работало, в подробности я вдаваться не стала.

Дани болтал без умолку, и очень скоро я поняла — почему. Коридор, по которому мы шли, постепенно сужался, потолок становился все ниже, а у нашего проводника начали нехорошо поблескивать глаза, хотя голос не менялся совершенно и тон оставался все таким же беспечным. Но спрашивать в очередной раз, что случилось, мне не пришлось. Через пару минут он остановился, сделал какой-то знак Корду, после чего тот молча вытащил из сумки некое подобие самодельного кайла… когда он успел его сделать? в лесу, что ли? — и сделал несколько шагов вперед, сам же эльф повернулся к нам.

— Господа, засим придется ненадолго вас оставить — мы здесь, кажется, не одни. А теперь минутку внимания. Замрите и не шевелитесь. Если здесь появится зверушка в чешуе, не трогайте ее ни в коем случае. И не убивайте.

— А если… — начала я, но он тут же меня перебил.

— Никаких «если». Просто замрите, и все. Мы скоро.