— Тебе — возможно «да». Мне — нет.

— Ну ладно, Потапов, уговорил, — раздался гораздо более знакомый, чем захиров, голос.

Марка Николаевича, преподавателя теории государства и права в институте. Очень колоритного и неглупого дядьки, без левой руки. Легенды среди студентов ходили разные, но точно не знал никто, а из рукава рубашки торчала культя, на которую Николаич вешал зонтик или трость. И стучал по столу не хуже кулака, обличая «деградировавших приматов, чудом попавших на занятия». В общем — воспоминание, но скорее ностальгически-приятное, чем отвратительное, как с Захиром.

— Так тебе больше нравится? — поинтересовался Шут голосом злоехидного педагога.

А я судорожно пытался дозваться до Потапа, наращивая внутренний ор. И — ни черта не помогало, так, лёгкое ощущение, что топтыгин перевернулся с боку на бок и отпихнулся задней лапой. Да и чем он поможет, против божества? Понадкусывает? «Они и меня сожрать могут», — сам же говорил, так что внутренне орать я прекратил. Развернулся, уставившись на знакомую усатую физиономию с лысиной и честно сообщил:

— Сам факт вмешательства в мои дела и жизнь божеств мне категорически не нравится, Шут. Но данный облик — несколько менее неприемлем, чем предыдущий.

— Ты сам-то понял, что сказал, Потапов? — знакомо прищурился Николаич.

— Да.

— Звизда! — с хмыком ответил препод.

Впрочем, подчас, он так и отвечал.

— А вмешательство, Потапов, было с момента твоей смерти, — плюхнулся на кровать Шут. — Так что твои пожелания ты можешь засунуть в задницу: реальность под них подстраиваться не будет, — пожал он плечами.

А я… просто замолчал, разглядывая и причувствуясь к этому созданию. Говорить с ним — довольно опасно, учитывая его аспект. Если он явился ко мне — то с какой-то целью, но даже спрашивая об этом, я могу как-то подставиться, заключить словесный контракт или договор. Нафиг, сам пусть говорит.

Шут в николаичевской плоти посидел, попырился на меня, подкрутил ус, помахал культей. А я просто сидел и ждал, сделав морду сиволапой, как никогда. Хуже точно не будет, а эта сучность пусть любуется.

— Ты, конечно, хочешь знать, что меня привело к тебе, — через минуту молчания выдал он, на что я не отреагировал вообще никак, продолжая смотреть на него пустым взглядом на сиволапой морде. — Хочешь, хочешь, я знаю. Так и будешь молчать?

Ну и я — не реагировал. Мне нужно было, чтобы это создание само обозначило рамки и ограничения этого визита, без всякой реакции с моей стороны. Хотя поздороваться было надо, а вот фраза насчёт облика — это я провтыкал, действительно переволновался, но судя по всему, пронесло.

— Ладно, Потапов, — устало вздохнул Шут. — Раз ты такой продуманный, то слушай: я присматривал за тобой и продолжаю. В ряде случаев я твою тупую задницу спасал от неприятностей…

— А в ряде — подставлял под них, — ровно вставил я, потому что сейчас это было НУЖНО — и проверка и некие границы уже с моей стороны.

Самое смешное, что вычитанное и сообщенное мне жрецами может быть… хернёй. Этикетом, например: типа так принято, но никто не заставляет поступать так. Но смеяться меня не тянуло, а судя по всему — мои данные соответствуют реальности.

И, главное: моё утверждение было верно. Потому что Шут просто не ответил на него: сказать «да» — признаться, а вот «нет» — выходило, что прямо соврать, на что бог идти не желал. Ну вот скотина какая, мысленно возмутился я, хотя довольно вяло.

— … Кхм, — продолжил речь Шут, — Спасал, да. Но сейчас ты находишься в положении, когда просто не видишь или отказываешься принять правильный выбор! — тыкнул он в меня пальцем. — Потому я был вынужден явиться лично.