— О чём ты там всё бормочешь?
Мужчина вернулся в комнату, вытирая руки и грудь, на которую попали капли воды. А я завороженно с открытым ртом следила за тем, как он водит мягкой тканью по загорелой коже, которая, в сравнении с белым полотенцем, казалась тёмно–бронзовой.
Мои руки поднялись на автомате… и, облизнув внезапно пересохшие губы, я резко схватилась за шнуровку платья. Ну раз мужчина так решительно настроен, может, ну и черту эти прелюдии и поцелуи? Хватай, Лена, свою добычу, пока он опять не исчез! Вопросы про чувства можно и на потом оставить.
— Да что ж ты такая медленная? — пару секунд понаблюдав за мной и за тщетными попытками дрожащими пальцами развязать шнуровку, Мао подошел ко мне, отбросил влажное полотенце на кресло и, взяв меня на руки понес к кровати.
— А т-ты такой… — окончательно краснея, пробормотала я, начав задыхаться от нахлынувших чувств.
Ну вот, сейчас всё и случится, не опозорься Лена, не лежи бревном. Покажи на что мы, землянки, способны! Пускай и не признавался он тебе ни в чем, но, может, после… Да! Его срочно надо поцеловать! Тогда, возможно, он станет более разговорчивым и откровенным? Ой, только не нервничай! Хоть от этого и не зависит твоя жизнь, но… Не нервничай! Расслабься, Лена! Однако, находясь в его объятиях, меня уже всю так сильно колотило, как если бы я воткнула два пальца в розетку.
Когда мужчина нагнулся и уложил меня на край кровати, я захотела прикоснуться ладошкой к его щеке. И, помогая одной рукой себе приподняться, вторую вытянула вперед и… обомлела. У меня опять была лапа, а не рука! Да что же такое творится–то?! Я ведь только минуту назад вернула нормальный облик, но сейчас моя рука снова стремительно покрывалась серебристым мехом.
И мужчина тотчас отодвинулся от меня.
— Я… — и тут я уже не выдержала и горько расплакалась. Всё, что так долго копилось, вся эта лавина из чувств, переживаний и страхов, которые я сдерживала глубоко внутри себя прорвалась и буквально затопила меня.
— Что с тобой? — присев на край кровати рядом со мной, Маору достал что–то из своего «кармана» и обернулся ко мне, обливающейся слезами.
— Я… я… никогда не стану нормальной! Ты говорил, что я смогу контролировать этот процесс… Но я ничего не контролирую! Не то что в своей жизни, но даже это! — я показала ему обе руки, которые становились всё более меховыми, с каждой секундой я на глазах теряла свой человеческий облик. — И ты никогда–а–а-а… — я разрыдалась ещё сильнее, меня всю начало трясти. Всё–таки как бы я не старалась, не храбрилась, я пока так и не привыкла, да и не смогла смириться с тем, что я больше не человек, а моя жизнь навсегда в корне изменилась.
— Лиэна, успокойся, — неожиданно ласково произнес он. — Да, ты больше не та, что была прежде. Но разве это так важно и означает ли это «нормальность»? А насчет контроля — я для этого сюда и пришел. Кармиэн один не справляется со своими функциями, ему не хватает… мощности, скажем так. Но ритуал сейчас закончить нельзя. Зато я кое–что сделал.
Он нежно отнял от моего лица руку, на которую был надет браслет, и которой я прикрывалась, боясь, что на мне опять «красуются» злосчастные усы.
— Ритуал? — всхлипнув, уточнила я, отводя взгляд. — Что ты сделал?
— Я подготовил другой артефакт, в дополнение к кармиэну. Вместе они позволят тебе сдерживать такие спонтанные превращения, и только когда ты захочешь, только тогда ты и будешь оборачиваться в муриэллу. И никакие твои эмоции больше не будут запускать этот процесс, — демонион говорил мягко, тихо, видимо, желая меня успокоить.
Аккуратно потянув за руку, он приподнял меня и немного развернул к себе спиной. Затем откинул мои растрепавшиеся волосы в сторону и снял цепочку, я же всё это время молчала и лишь кусала нижнюю губу, чтобы успокоиться и не плакать. Мужчины не любят слез. А Мао, думаю, и подавно. Да я и сейчас вовсе не красавица, а пушистое нечто, а так буду хомяком, так ещё и с красными глазами. Хуже точно просто некуда! Домашнее животное, только разумное, одним словом.
Когда на моей шейке что–то защелкнулось, я нервно вздрогнула, потому что по ощущениям, по тому, как металлическое кольцо прижималось сейчас к моей коже, было очень похоже, что я опять стала обладательницей ошейника.
— Ложись, Лиэна, я должен объединить эти артефакты в общую систему, чтобы они действовали как единое целое. Кармиэн будет как и прежде подпитывать тебя энергией, а кариэль, благодаря этой энергии, сможет сдерживать внутренние всплески, ну и плюс у них остаются все те же функции — защита, сохранение жизни.
— Кариэль? — я, как он и просил, улеглась на подушки и прикоснулась кончиками пальцем к новому украшению. На ощупь он совсем не напоминал ошейник, скорее ожерелье — с крупными камнями, вправленными в оправы и какими–то завитушками между ними.
— Да, так называется этот артефакт. Точнее, так я его назвал. Мне пришлось изрядно поломать голову, чтобы создать нечто подобное. Но для того, чтобы соединить его с кармиэном, тебе придется снова принести клятву… — Мао взял меня за руку и, обхватив браслет рукой, второй прикоснулся к ожерелью. — Ты согласна принять его?