— Ты даже не представляешь как я рад услышать твои колкости. И что этот этап наконец пройден.
Серьёзный тон сказанных слов переключил на деловой лад.
— Как-то слишком уж много усталости в твоём голосе, Стальной Император. Проблемы?
Тал в ответ радостно улыбнулся.
— Слава… Мне — нет. В последнее время именно ты стал основной причиной кипения… Экскрементов. Что скажешь в своё оправдание?
Ага, у него там бесконечная война идёт, боги друг дружке козни строят, а херню творю я.
— Это с чего это? Тал, ты же знаешь, я — белый и пушистый зайчик. Лапку не дам, а то знаю я тебя, хитрозадого, но задницу показать могу. Увидишь хвостик — передавай привет.
Комнату залил звонкий смех обоих.
— Не-не-не, мне одних твоих ушей хватает, заяц! Или скорее кролик? — боженька притворно задумался, обращаясь, видимо, к мирозданию. — Только шёрстка от пепла и крови окрасилась в чёрный, да зубы заострились…
Тал выразительно встряхнул ладонями, похлопал и хитро усмехнувшись продолжил.
— Видишь ли, мой дорогой друг, в последнее время ты сделал очень много… Интересных вещей. Например, у последней твоей миссии было чёткое задание. Верно?
— Ну да, — пожал плечами, — обычное задание: "Сражайся за эту фракцию, нанести как можно больше урона…". Основной тип миссий поддержки. И я действовал сугубо согласно заданию!
— Ага, ты абсолютно прав!
Градус иронии существенно возрос.
— Но видишь ли в чём дело… Расчёт заказчика состоял в том, что своим сопротивлением ты вынудишь противников использовать проект "Копьё".
Теперь иронией была пропитана и моя улыбка. Проект "Копьё" — сверхмассивные энергетические орудия для уничтожения небольших планетоидов. И теперь я об этом знаю, но то теперь, а вот будучи в шкуре пилота боевого механоида…
— Поня-а-атно. И что им помешало?
— За восемь часов до твоей атаки, на планету с вратами, которые ты между прочим подорвал, доставили единственный рабочий экземпляр данного оружия. И контингент проектировщиков. А ещё генерала, два дивизиона Маливной гвардии и три титана класса "Доминум Тетрамон".
По мере перечисления мои глаза ме-едленно округлялись. Вот так шутка судьба, вот так да-а.
— Да-да, то самое "тестирование экспериментального вооружения", сообщение о котором ты сумел перехватить. Ну вот кто знал-то, а? И главное — никто не догадался разобрать квантовые врата, отключенные ещё со времён ксенотических войн. Ну стоят врата. Пары к ним всё равно нет, значит — бесполезны. А то что там энгиро-кварковый реактор впаян… Так не достать же! А взрывать высокотехнологичный артефакт… Никто кроме тебя, Ак. Как обычно.