Потом улыбнулась и, обращаясь к имперцам, посетовала:
- Плохо жить на этом свете без медмашины.
С этим Сергей был полностью согласен. За время жизни в Цивилизованных Мирах он уже подзабыл, что есть на свете болезни и травмы.
Греги отреагировали на предложение сесть своеобразно - они опустились прямо на песок, которым был посыпан пол, образовав небольшой кружок вокруг стула старухи. Кротов и Парибо переглянулись и последовали их примеру.
Старая женщина словно заснула. Минуту она молчала. Все тоже молчали, в ожидании. Наконец она зашевелилась.
- Разбередили вы мою память... Как вас зовут?
- Сергей, Сергей Кротов, - быстро ответил землянин и, боясь, что зардерец промолчит, добавил: - Его зовут Парибо Пассимуши.
- Меня можно называть просто Мать. Все почему-то зовут меня так, и я привыкла. Хотя с детства меня звали Сария.
Старуха замолчала, видимо, опять вспомнив что-то. Наконец, она встряхнулась и заговорила:
- Скажите мне сразу, Империя еще жива? Или вы тоже только осколок того великого мира?
- Да, все Цивилизованные Миры в порядке. Все живут и развиваются.
- Тогда, скажите мне, - в голосе Сарии прозвучала горечь. - Почему нас бросили? Почему забыли про Баррах? Почему дали умереть стольким детям?
Кротов молчал. Он никак не мог придумать, что ответить. Рассказывать, что он тоже не совсем тот, за кого себя выдает, и к Империи имеет совсем небольшое отношение? Это могло только навредить.
-
Все мои подруги умерли еще маленькими... - едва слышно добавила она.
- Я не могу ответить, - честно признался Сергей.
Похоже, она и не ждала ответа. Наверное, ей просто надо было излить свою боль.
- Перейдем к делу. Мне нужна ваша помощь. Но сначала скажите, зачем вы прилетели на Баррах?
- Разведка, - выдал вдруг молчаливый Парибо.
- Да, мы должны собрать сведения о планете, - поддержал Кротов. В конце концов, это не было ложью. - Мы хотим знать, что здесь произошло и что происходит сейчас.