У него раскалывалась голова. Где-то там, между рогов, упрямо пульсировал огненый шар, отдавая в виски дикой болью.

Перед ним стоял мелкий бесенок и монотонно бубнил о какой-то дребедени, которую он считал достаточно важной, чтобы потревожить повелителя.

Арлазгурн слушал этот бубнеж с закрытыми глазами и думал только об одном: как вернется в покои, погрузится в кипящую ванну и, наконец, приложится к бочке рассола с зелеными плавающими пупырчиками, ощутив на языке их кисло-соленый вкус. Арлазгурн сглотнул набежавшую слюну.

— А еще меня просили напомнить вам об обещании.

Эта фраза вывела его темнейшество из оцепенения. Он открыл глаза.

— Каком обещании?

Демоненок замешкался, его выпученные глазки забегали.

— Вы вчера, когда гуляли, изволили в карты играть. На желание.

Арлазгурн взревел, подался вперед, сжав подлокотники трона.

— Когда? Я что, пьяный был?!

— Ну что вы, — демоненок отступил на шаг и добавил елейным голосом: — разве что самую малость.

Арлазгурн откинулся на спинку и попытался вспомнить.

Вчера была знатная гулянка.

Спирт лился рекой. В памяти всплыли жалкие обрывки: толпы беснующихся демонов, разгоряченные, томно извивающиеся тела суккубов. И смутно знакомое лицо мелкого бесенка, который крутился возле него, подливая в бокал пылающие коктейли.

А потом большая игра в карты. Бесенок проиграл вчистую и в конце поставил на кон свою жизнь против выполненного желания. Ему повезло — он выиграл. Он мог требовать, что угодно: силу, власть, богатство в конце концов. Но попросил только одного: дать ему палладина, чтобы найти забытого бога. Странное желание, для мелкого беса. Арлазгурн тогда со смешком ответил: «Первый же проклятый будет твоим».

Подозрение когтем царапнуло похмельный мозг. В очертаниях бесенка проступили знакомые черты. «Так, вот оно что!» — Арлазгурн невольно сжал кулак, его провели как последнего простака с рынка.

Но как бы-то ни было, слово придется выполнять, потому что темные боги не разбрасываются обещаниями.

Вдруг в тишине раздался хлопок, и на пол бухнулась девица. Ее взгляд прошелся по древесным колоннам а затем удивленно застыл, встретившись со взглядом темного бога.

Арлазгурн вновь вспомнил лицо беса и мстительно улыбнулся.

Существо, сидящее на троне, имело красную кожу, отлично развитую мускулатуру с буграми мышц, а его голову украшали два черных, гладко отполированных рога. Из одежды на нем был только килт, тень которого стыдливо скрывала все то, что находилось ниже пояса. Ноги заканчивались идеально вычищенными холеными копытами в тон рогам.