Перед глазами мелькнул темный силуэт, в который я вцепилась не раздумывая. Почувствовав ладонями шероховатость дерева, я еще крепче ухватилась за него. А затем, словно по спасительному канату, выбралась на берег.

Хватая полной грудью воздух, я лежала рядом с поваленным стволом, смотрела в небо и шептала: «Спасибо. Кем бы ты ни был, тот, кому я нужна живой, сочтемся. Обещаю». Терпкий аромат нагретой солнцем травы пьянил, заставляя заходиться в нервном смехе.

Не знаю, сколько времени так пролежала, жадно глотая воздух и щурясь под теплыми лучами. Но лежи — не лежи, а нужно двигаться дальше. Я нехотя поднялась, огляделась. Где-то вдалеке стоял злосчастный мост. Кажется меня прибило к нужному берегу. Замечательно: и покупались, и постирались, но второй такой переправы я не выдержу. Вот только где мой попутчик?

Думать о том, что Арвен утонул, не хотелось. Не такой он человек, чтобы пойти на дно. Скорее уж меня бы притопил, чтобы не путалась под ногами. Вспомнилось прикосновение к ноге. Да ладно? Бред. Найдем — разберемся.

В поисках Арвена я решила пройти вдоль берега. Только куда: вверх или вниз? Шестое чувство потянуло вверх, и оно не ошиблось. Вскоре на берегу среди влажных валунов мелькнул знакомый силуэт, над которым кто-то склонился.

Я резко пригнулась и нырнула в траву.

Человек, который склонился над Арвеном, повернул голову в мою сторону, а затем поднялся.

Он был высоким, метра два, наверное, с руками в тугих узлах перекаченных мышц. По его широким плечам спускались тонкие косички красноватых волос.

Удивило меня не то, что этот человек оказался женщиной, о чем явно свидетельствовала грудь шестого размера, заключенная в кожаный бронелифчик. Удивительным было другое: ее кожа, которая в начале мне показалась смуглой, оказалась серо-голубого оттенка, да еще два клыка, выступающих из-под нижней губы. Все это пугало, в то же время притягивало взгляд.

Но все-таки я бы не назвала ее монстром. Грубоватые черты лица и крепкая мужская фигура навевали мысли о любительницах железа. Проще говоря, на любом конкурсе культуристов эта «леди» играючи взяла бы золото, а потом отобрала серебро и бронзу у соперниц.

Культуристка замерла, поводила головой по сторонам и, не заметив меня, вновь наклонилась к Арвену. Перевернула его на спину. Положила свою ладонь на его грудь, прислушалась к чему-то, затем легко взвалила тело на плечо и пошла вверх по течению.

Я последовала за ней.

Стараясь ступать тихо, как учил Арвен, я кралась за странной незнакомкой. Она шла не таясь. Прошла мимо моста и стала подниматься по склону, иногда скрываясь между валунами. Я еле поспевала за ней, каждый шаг давался с трудом. С таким темпом можно было и потерять эту мадам из виду.

Выдохнув, я сделала рывок и оказалась на ровной площадке, в конце которой стояли руины какого-то сооружения, олицетворяя мечту археологов. Полуразрушенные стены в окружении квадратных колонн поддерживали жалкие остатки каменной крыши. К темному провалу двери вели две широких ступени, вытесанные из камня разных цветов: черного и белого. Впрочем, как и колонны: на левой стороне они были черными, правые же — белыми. Вокруг руин находились заросли кустов и мелкий мусор, подброшенный ветром.

Незнакомка вошла внутрь. Я осторожно подобралась ближе к строению и заглянула в проем.

В углу уцелевших стен, горел небольшой костер, чуть поодаль лежали сложенные кучкой вещи, среди них выделялся огромный кожанный чехол, из которого торчала рукоять меча. Вот теперь мне действительно стало страшно: какой силой нужно обладать, чтобы управляться этим гигантом?

Культуристка аккуратно положила тело Арвена на расстеленный плащ и принялась ловко освобождать его от мокрой одежды. Я следила, затаив дыхание. Что она собирается делать? Спеленав его, будто младенца, она разложила мокрые вещи по камням и скрылась из виду.

Арвен не шевелился.

Вот и что делать? Опять его спасать? Я прикинула свои шансы в противостоянии с культуристкой. Они примерно равнялись минус пяти: две руки, две ноги и одна голова. Хотя, если честно, для полного поражения мне и одного минуса хватит.

Может, оставить Арвена здесь и сбежать потихоньку? Ну не съест же она его, в самом деле! Иначе зачем так аккуратно с ним обращалась.