— Не очень я рада этому известию. А еще у меня возникли нехорошие предчувствия.

— Какие еще предчувствия, лисенок?

— Я боюсь, что я дочь Дариуса.

— Почему ты так решила?

— Потому что все сходиться.

Эта история началась где-то, восемнадцать лет назад? Тебе тогда было семнадцать, и ты учился в академии?

— Ну да. Тогда Эльмир приехал в академию после каникул и рассказал, про селянку, которую изнасиловал Дариус, а потом начал охоту на нее.

— Да, кстати, почему Эльмир знал всю подноготную, а король нет?

— У Эльмира, как у будущего мудрого правителя были свои люди во всех слоях дворца — от прислуги до военных. Вот и поведал ему один из военных того отряда, который ездил на облаву, всю эту историю. А про изнасилование ему рассказали слуги, которые убирались в покоях Дариуса. Таких людей нельзя недооценивать. Сильные мира не замечают скромных тружеников, которые каждый день находятся рядом. Для богатых таких людей просто не существует — они не замечают их, поэтому могут творить все что угодно, даже на глазах у последних. Одна из служанок все слышала, и как Дариус всю ночь измывался над ведьмой, и как она потом прокляла его. Потом Эльмир все это рассказал мне. А про короля — он был слишком занят очередными любовницами и никогда не слушал сына. Поэтому Эльмир в силу своей молодости даже не пытался переубедить его, заранее зная провальность этого мероприятия.

— А где мать Эльмира?

— Она умерла, рожая королю Эльмира. Поэтому мальчишка вырос без материнского тепла и рано стал соображать, кто есть кто. Меня он понял сразу, как и я его. Может быть, это нас и сплотило. Две сироты, правда, один — сирота при живом отце. Королю никогда не было дела до Эльмира. Он всю жизнь был предоставлен сам себе. Да были няньки и гувернеры в детстве, но ни одного близкого человека рядом не было.

— Наверное, хорошо, что я не знала в этом мире мать, было бы намного труднее смириться с ее потерей. Но я все равно уже ненавижу этого Дариуса. Так измываться над людьми за свои же грехи. Ведь не изнасиловал бы он мать, и не прокляла бы она его. Хотя в голове не укладывается истина, что он, скорее всего, мой биологический отец.

— Не расстраивайся лисенок, — он взял мою прядь и намотал себе на палец, — лучше покажи свою кицуне, мне так хочется посмотреть на тебя в образе лисички.

— Давай попробуем, как там надо? Сосредоточиться и позвать своего внутреннего зверя?

— Ну, примерно так.

Второе превращение далось очень легко. Лисичка откликнулась мгновенно и даже, по-моему, распушила хвостики от удовольствия. Несколько секунд и вот перед некромантом стоит красивая белая лисичка с тремя хвостами. Сознание раздвоилось и на первое место вышла звериная сущность, а человеческая свернулась где-то в душе клубочком, засыпая.

— Иди сюда моя красавица. Ты такая же красивая, как твоя хозяйка, только щенок еще.

Я подошла к нему и уткнулась в его руки. Они пахли медом и земляникой. Такой родной запах вскружил мне голову, и я начала облизывать его лицо и шею.

— Тише, тише, моя хорошая. Я тоже тебя люблю.

«Меня любят», — радостно пронеслось в лисьем мозгу, и я стала крутиться на месте, показывая себя со всех сторон. Распушила хосты и прыгнула на колени человека. Да, погладь меня, посмотри какая я, — просили мои глаза.