Постепенно, в процессе обучения он стал мне как старший брат. Защищали друг друга. Вместе попадали в переплеты, из которых выбирались не всегда победителями. Но я никогда не прятался за спиной старшего друга, порой сам, выручая его из передряг и подставляясь вместо него пред королем. То, что прощалось мне, никогда бы не простили будущему правителю.

Так прошло десять лет. Мне было двадцать три, когда я закончил академию с отличием. Потом с Эльмиром мы расстались на четыре года. Я отрабатывал долг перед короной на границе, а он готовился к будущему правлению. Новая наша встреча произошла, когда мне было двадцать семь. Я вернулся в столицу и хотел стать наемником, но Эльмир убедил меня, что я пригожусь при дворе. Он тогда еще не вступил в бразды правления, но срок приближался. За шесть лет я дослужился до главного некроманта Симфании, не без помощи Эльмира, я думаю. За что ему до сих пор благодарен. А когда два года назад отец Эльмира решил сложить бразды правления, я был рядом и поддержал молодого правителя. Его отец отправился в вечный лес, доживать свои годы. Сложил все проблемы на молодого, неопытного дроу и вытер ручки. Страна осталась фактически в разрухе и нищете после правления старого короля. Постоянные войны выжали простой люд почти без остатка. Повышение налогов, сборы на нужды армии раскалили терпение крестьян добела, и назревала революция. Но мы постепенно общими усилиями нормализовали ситуацию, снизили налоги, дали людям больше свободы.

— А инквизитор? — спросила я. — Кто он в этой истории? Почему казнили всех ведьм?

— Это очень запутанная история, в которой я сам не могу разобраться до сих пор. Инквизитор и отец Эльмира были дружны еще с юности. Молодому Дариусу приглянулась красивая молоденькая селянка из деревни неподалеку. Заманив ее во дворец под каким-то предлогом, он воспользовался ей фактически насильно, а с утра сказал ей убираться обратно. Она ушла, перед этим сказав, что ведьма, и что прокляла его за все бесчинства, что он творил с ней всю ночь. А в один прекрасный день его убьет такая же ведьма как она.

Дариус сильно испугался и, собрав отряд, на следующий же день отправился в ту деревню, откуда была та девушка. Но она уже ушла. Вернее она не возвращалась домой. Прождав ее неделю и разорив ближайшие подворья, отряд убрался восвояси.

Во дворце под какими-то надуманными предлогами Дариус убедил короля, что ведьмы это зло и надо их всех уничтожить.

— Прости, что перебиваю, но неужели ваш король так слепо верил этому Дариусу, что согласился с ним, ничего не проверив?

— О, этот инквизитор может быть очень убедительным, когда дело касается его личных интересов.

— А как ты узнал все это? Я уверена, что это не притча во языцех, и ее не рассказывают на каждом углу.

— Когда был пацаном, начал интересоваться историей и одной личностью, которая мне попортила кровь в свое время. Как ты понимаешь, это был инквизитор. Это он тогда избивал меня, когда я натравил на него Нику. У меня с ним свои счеты. Поэтому я стал потихоньку о нем расспрашивать. Богатым источником информации стал Эльмир. Почти все это, за исключением некоторых деталей, которые я выяснил сам, рассказал мне он.

— И что было дальше?

— А дальше ведьм стали вылавливать по всей стране. Пытали и сжигали. Выловили почти всех, но одна осталась, та, которая прокляла Дариуса. И сколько бы он ни искал, не мог найти ее.

— Это была моя мать, получается. То есть мать этого тела.

— Да, ты права.

— А что народ? Почему не взбунтовался? Ведь наверняка казнили и пытали не только ведьм, но и обычных девчонок, чьих то матерей и дочек?

— Инквизитор настолько всех запугал, что ему боялись что-то возразить под страхом смерти и быстрой расправы. Сначала находились смельчаки, защищающие своих любимых сестер, матерей, дочек, но они были казнены показательно целыми семьями. Инквизитор говорил, что семья, защищающая ведьму, тоже причастна к ее черному колдовству и должна быть казнена вместе с ведьмой. Желающих сразу стало в разы меньше. Семьи, где выявляли ведьму, сразу исчезали в неизвестном направлении, чтобы не попасть в лапы инквизитора и его своры. Оставляли порой все вещи и уходили в чем были, лишь быть остаться в живых. Вот так.

— Все это очень печально. Но, скажи — ведь Эльмир неплохой правитель? Ты с ним дружишь?

— Да, он мне как старший брат.

— Почему же он до сих пор держит возле себя этого ублюдка, если знает всю историю?

— Его отец, перед тем, как передать трон Эльмиру, издал указ, по которому Дариус остается на посту инквизитора пожизненно или пока не найдет приемника. А так как он слишком мелочен и жаден, приемника он вместо себя не поставит никогда. Поэтому до конца дней своих он поставлен надсмотрщиком за молодым королем. Он слишком глубоко запустил свои щупальца. В каждом закоулке дворца и вообще Симфании в целом у него свои людишки, которым только стоит «фас» сказать и уже все сделано по велению инквизитора. Это очень опасный противник. Но три года назад, когда он жестоко казнил последнюю ведьму, он чуть притих. Периодически совершаются рейды по деревням, просматриваются молодые девушки, достигшие возраста обретения силы, но на этом все заканчивается. Ни одной ведьмы за три года так и не нашли. Он успокоился, но как я сейчас понимаю, совершенно напрасно. По всей видимости, ты и есть та самая ведьма, которая его уничтожит.