— Ты врал мне, Саймон Эйот, — объявила Лайза.
— Это была не совсем ложь.
— Нет, была, — сказала Лайза и подошла еще ближе, прижав меня к плите. Я слышал, как за моей спиной булькает фасоль. — Это была самая настоящая стопроцентная ложь. — Она опустила руку и, захватив мою мошонку, слегка ее сдавила.
— Ой! — пискнул я. Что я еще мог сказать в подобных обстоятельствах?
Жена, хихикая, двинулась спиной вперед в направлении спальни, таща меня за причинное место, как за узду. Глаза ее хитро поблескивали. Через несколько мгновений мы рухнули на кровать.
Через десять минут над разбросанной одеждой и нашими обнаженными телами поплыл, заглушая сладкий запах пота, аромат подгоревшей фасоли.
2
— Нет, — произнес мой босс и старший партнер фирмы «Ревер» Апплби. Сказав это, он, как бы приглашая меня протестовать, скрестил руки на груди.
Нет?! Но это же невозможно. Я не могу этого допустить.
За два года мне пришлось работать со многими проектами фирмы, но этот был лишь вторым, на котором значилось мое имя. Первый проект, связанный с лизингом персональных компьютеров, оказался успешным и в рекордно короткий срок принес нам приличную прибыль. Я никак не ожидал, что мое второе дело, на этот раз с компанией «Нет Коп», придет к столь быстрому и такому бесславному концу.
Лишь несколько дней назад я заверил Крэга, что средства поступят обязательно. Инвестируя шесть месяцев назад первоначальный капитал, мы связали себя обещанием выделить «Нет Коп» дополнительные средства, как только в этом возникнет необходимость. Именно сейчас такая необходимость и возникла. Без дополнительных вливаний фирме Крэга просто не выжить.
А я дал ему слово.
Вопрос этот вообще не подлежал обсуждению. В повестке дня проходившего утром в понедельник заседания стоял обычный пункт о потенциальных проектах и о вызывающих тревогу инвестициях. Фирма «Нет Коп», насколько я знал, проблемной не считалась. Более того, до этого дня все признавали перспективность проекта.
Совещание, как всегда, началось с доклада Арта Альтшуля о положении дел в «Био один». Арт не упускал ни единой возможности потолковать об этой компании. Инвестиции в «Био один» оказались самой большой удачей «Ревер», и Арт постоянно стремился об этом напомнить. Он стоял у истоков проекта и теперь лично его вел.
Я его не слушал, наблюдая через окно за авиалайнером, уверенно скользящим вниз, к посадочной полосе аэропорта Логан, расположенного примерно в двух милях от коротко стриженной головы Арта. Я думал о том, как лучше доложить о положении дел в «Нет Коп».
И вот наконец Арт замолчал. Следующим в повестке дня стоял я.
Джил бросил взгляд на лежащие перед ним документы и сказал:
— О"кей. Теперь поговорим о «Нет Коп». Речь идет о следующем инвестиционном транше в сумме трех миллионов долларов. Что ты нам скажешь в этой связи, Саймон?
Я откашлялся. Мне хотелось выглядеть деловым, спокойным и объективным.
— Как вы, несомненно, помните, «Нет Коп» занята разработкой нового переключателя, обеспечивающего трафик многих миллиардов единиц информации в системе Интернет, — начал я. — Компания завершила проектные работы, и для перехода к следующей фазе операции ей требуется три миллиона долларов. Очередная фаза заключается в создании чего-то такого, что можно продемонстрировать потенциальным потребителям. В создании прототипа.