Я прижала ладони к моментально запылавшим щекам. Одно простейшее заклятие, всего одна фраза — перед этим — и никаких неожиданностей бы не было. А я ее не сказала. И Мервина винить было глупо — это ведь женская магия, мужчинам она неподвластна.

— Умно с вашей стороны, принцесса, — продолжил Карос ледяным тоном. — Отличное подкрепление скромной просьбы моего верного наместника.

Я сглотнула. Вся моя прежняя храбрость куда–то пропала. Когда мы были у Потерянных Братьев, казалось, что ради своей любви я готова выстоять любой гнев Дракона, любую угрозу. Но сейчас я могла только молча смотреть в пол, а мои руки против воли судорожно теребили кружево платья.

— Мервин ведь рассказал вам, принцесса, о планах на присоединение вашего королевства к империи? — после паузы продолжил Карос.

— Да, — собственный голос показался мне не громче писка мыши.

— Династический брак — это единственный способ слияния, который бывшие подданные вашего отца могли бы принять. Но из–за вашего каприза, принцесса, гражданская война будет полыхать еще долго. Согласны взять на свою душу вину за смерть тысяч эль–туань?

Я молчала.

— Хотя о чем это я, — в голосе Дракона прозвучала издевка. — Какое дело дочери рода Шоралл до чужой смерти и страданий, если речь идет об ее счастье? Об исполнении ее желаний?

Я продолжала молчать, хотя нестерпимо хотелось сказать хоть что–то в свою защиту. Карос Дакаант тоже замолк, но я ощущала его тяжелый неприязненный взгляд.

— Ступайте, принцесса, — произнес он наконец. — Я решу, что с вами делать.

Я склонилась в поклоне, как делала дома, во время официальной аудиенции, и вернулась в свои покои.

* * *

Мервин не пришел ко мне ни в тот день, ни в последующие. Вместо него в конце недели заявился Тор.

— Ты прекрасно выглядишь, кузина, — принц был куртуазно вежлив.

— Уверен? — уточнила я. Всегда сомневалась, что темные круги под глазами и набухшие веки — результат нескольких бессонных ночей и частых слез — могли кого–то украсить.

— Вообще–то нет, — согласился мой честный кузен и, не спросив разрешения, уселся в кресло. — На самом деле, Риэль, ты выглядишь ужасно.

— Знаю, — я посмотрела в окно, где моросил привычный уже дождь. В его безостановочном ритме я чувствовала отголоски недавней волшбы, сильной и незнакомой. Карос Дакаант? Кадари? Тор или кто–то из его сопровождения? Можно было, конечно, и спросить, но гадать интереснее.

— Зачем ты пришел?

— Поговорить, объяснить, попрощаться, — Тор вздохнул. — Даже не знаю, жалеть ли, что у нас с тобой ничего не получилось.

— Не жалей, — я посмотрела на кузена. — Я точно знаю, что сделала бы тебя несчастным.

— Но почему Мервин? — полюбопытствовал Тор, ничуть не удивленный моим заявлением. — Почему он?