Закончить с утилизаторами электричества не успел — в дверь постучал давешний пацаненок, и сообщил, что граф меня ждет, даже человека прислал, сопроводить. Кивнув пацану и сказав, что сейчас буду, я осмотрел со всех сторон манекен с новым костюмом, и решил, что выглядит нормально. Снял одежду, которую по дороге успел порядочно извозить в грязи, когда прыгал по полям да ночевал в лесах, и щелкнув пальцами вообразил на себе то же, что и на манекене. В качестве обувки соорудил себе привычные околоармейские, их почему-то называли тактическими, берцы, а вместо привычных тут кожаных штанов — создал нечто похожее на плотные черные джинсы, попутно еще и обвесив штаны защитой. Вышел в общий зал, осмотрелся, ожидая увидеть кого-нибудь из людей Агаты — Хадса, например, или Дезмонда — но меня ждал незнакомый субъект в ливрее графских цветов.

— Господин Артис? — он несколько удивленно осмотрел мой наряд, видимо покрой был несколько нестандартным, а может бедолагу удивила тусклая и едва-едва, но все же заметная красная неоновая подсветка, по контуру воротника плаща и в рукавах. Я ее сделал на этапе дизайна как-то машинально, натащив киберпанковских элементов, а потом просто забыл убрать.

— Он самый, — кивнул я.

— Артис полагаю не абы какой, а Де Адд? Меня прислали за вами, дабы провести в замок.

— Ну ладно, веди.

Графский хлыщ — парень мне почему-то сразу не понравился — провел меня к карете, залез внутрь и пригласил присоединиться. Дверь захлопнулась, кучер щелкнул кнутом, и лошадка неторопливо потащила нашу телегу, ибо каретой назвать ее можно было с некоторой натяжкой, по длинному подъему в гору, на вершине которой размещался графский замок.

— Красиво у вас тут, — я не знал, о чем стоило бы говорить с посыльным графа, поэтому начал сильно издалека.

— Благодарю. Да, городок прелестный, — вежливо улыбнулся собеседник.

— Очень чисто и аккуратно тут все.

— О, все это замечают, — довольно закивал хлыщ. — Это все благодаря одной из самых совершенных канализационных систем. Даже столичная канализация, в некотором смысле, нам уступает.

— С чего вдруг столько усилий?

— О, это интересная история. Город построен на руинах более древнего города, еще доимперского, канализация досталась от них…

Разговор с горем пополам завязался и сопровождающий поведал мне несколько баек и местных легенд. Вкратце рассказал об истории городка, и в который уже раз за не столь уж продолжительную поездку, похвастался чистотой улиц. Вскоре, однако, отстраненные темы на которые можно было поболтать закончились и он перешел к теме, которую, я это четко понимал, он и хотел обсудить с самого начала.

— Слыхали уже про несчастье с караваном вашей матушки?

— Слухами земля полнится, — кивнул я.

— Мы не ожидали вас тут увидеть.

— Да я и сам не ожидал, что так скоро выдвинусь из столицы. Хотел караван матушки догнать, вот и догнал.

— Ходили слухи, что вы получили ранение на дуэли.

— Было такое, но я пошел на поправку.

— Ранг архимага решили в этом году не подтверждать?