— Вальтер! — его губы расплылись в счастливой улыбке. — Как же ты вовремя! Спасибо, дружище!

Тот скупо усмехнулся.

— Пожалуйста, — потом повернулся к товарищам и коротко скомандовал: — Взять их!

Я не успел и глазом моргнуть, как двое схватили Марусю, по трое навалились на нас с Серым. Связали прочными веревками, кинули наше оружие и сумки смурному крепышу.

— Держи.

Тот согнулся под весом Кладенца, ему вызвались помочь еще двое.

— Готовы? — спросил Вальтер. — Вперед!

Нас подняли и толчками погнали по едва заметной тропе, совершенно не опасаясь корней. Диоген, никем не пойманный, летел в стороне параллельным курсом. Маруся споткнулась раз, другой — один из Вернувшихся подхватил ее на руки и понес. Я ревниво сжал зубы.

— Вальтер, это ты из-за жетонов? — недоуменно спросил Серый. — Что вообще происходит?

Но тот лишь усмехнулся, кинув на него взгляд через плечо.

Молча шагая по тропе, я с трудом сдерживался. Чувствовал — морок вот-вот возьмет верх. Ответ на Серегин вопрос меня тоже очень интересовал: что, дьявол вас разбери, творится?! Вальтер, который учил меня драться, с которым мы бились плечом к плечу, который спас Серому жизнь. Как?!

Насколько я успел узнать Командора, он не станет беситься из-за жетонов. Тут что-то другое. Не объяснил ничего, не расспросил. Но раз он смог найти нас в этом лесу, то наверняка в курсе, что и Элмер на острове. Значит, не хочет, чтобы тот узнал о его визите.

Ладно, с этим позже разберусь. Но в третий раз оказаться в плену совершенно не входило в мои планы. У меня там, в сумке, книга Призыва. Допустим, сами вырваться не сумеем, а если позвать на помощь? Шансов мало, конечно, но вдруг староста где-то поблизости.

Набрав в грудь побольше воздуха, я заорал:

— Элме-ер!

И тут же получил удар кулаком под дых от кривоносого здоровяка, идущего рядом.

— Ну и сволочь ты, Вальтер, — сплюнул Серый.

— Они сейчас тут весь колхоз распугают, — ухмыльнулся тот, и нам обоим тут же сунули в рот неприглядного вида тряпки.

Мы шли минут десять, и за это время не сагрился ни один корень. Странно. Тропа вывела на морской берег, где у самой воды переливался фиолетовый овал портала. Утопая по щиколотку в песке, Вальтер подошел к нему и мотнул головой.

— Типтоп, Саламыч, прыгайте первыми, примете этих красавцев.