Открыл глаза. Я стоял перед длинной тумбой, заставленной различными зельями, приборами, обрезками материалов, но при этом никак не мог просмотреть описание артефактов. Чуть дальше возвышался шкаф, уходящий ввысь к самим небесам — моей перцепции, хоть тут и было светло, не хватало, чтобы разглядеть край. Ну полу валялись сундуки, ящики и черти пойми, что ещё.
За стойкой находился некто непонятный. Антропоморфное существо с тонкими зелеными ручками и ножками. На маленьком тельце мешком висела одежда, инкрустированная драгоценными камнями. В острых оттопыренных ушах поблескивали серьги, а двадцатисантиметровые пальцы украшали многочисленные перстни. На концах острых зубов виднелись алмазные наросты, превращающие вполне аккуратный рот в пасть хищного зверя. Яркие золоченые веки постоянно моргали, но не вертикально, как это свойственно людям, а горизонтально. При этом существо казалось не мерзким, аляповатым или устрашающим, а вполне себе гармоничным и даже в какой-то степени привлекательным: если и не внешне, то чем-то внутренним.
Сконцентрировался на шлеме, пытаясь распознать псионическое воздействие, но я точно не подвергался никакой магической атаке — температура подарка Кейры не изменилась.
— Э… Здравствуйте, Мортиграг-гриут-Сах… — попытался я выговорить длинное имя существа, но назвал только половину букв. Передо мной явно находился игрок нечеловеческой расы. Двадцать девятый уровень был намного ниже моего, но я почему-то не сомневался, что у нас колоссальная разница в силе. Я ему точно не соперник.
— Зовите меня Морти. И я эльф. Вот! — он протянул сухую руку, покрытую бугрящимися наростами.
— Э… Что мне надо сделать? — не понял я.
— Потрогай меня, — вздохнуло существо.
— Зачем? — я вбил имя в поиск и сразу же нашел его в рейтинге. Забавно: это один из участников, проходящих отбор на Арену.
— Да мне-то откуда знать? — возмутился Морти, вскидывая уши, будто чем-то заинтересовавшаяся собака. — Люди, которые впервые приходят в магазин, почти всегда просят потрогать меня. И отвечаю заранее: луком я не владею. Это бессмысленное оружие. И да, гномов я не люблю. И носки дарить мне не надо. И Санта-Клауса я не знаю. И нет, я не живу на дереве.
— Да я как бы знаю, — я вспомнил мимолетные рассказы Кейры об этой расе.
— Инстансный, да? — заинтересовался эльф, вскакивая на тумбу и роняя при этом пару десятков предметов. Его острый нос почти коснулся моей верхней губы, а в глазах читался неподдельный интерес.
— Что? Не понимаю.
— Как известность, говорю, получил? — палец впечатался мне в плечо. — Из инстанса? Хотя нет, ты же не Снежный Барс. Так как: справился с первозданной силой? Обманул торговца? В другом мире шороху навел? Хотя нет, ты территорию своей локации ещё не покидал — на тебе нет языковых печатей. Ну так, я жду! — Морти совсем по-человечески встал в позу «руки-в-боки».
— Э…
— Ну что ты мычишь всё время, как каменный исполин? Ладно уж, контракт так контракт. Всё равно гильдия требует сперва заключить его, а после говорить с клиентом, — он материализовал камень, напоминающий формой скидочный артефакт. — Так, проколи себе чем-нибудь палец и поставь кровавый оттиск. Тогда я исполню одно твоё желание, и твоя душа навечно будет принадлежать мне. Я же сам дьявол во плоти! Ну, чего ждёшь? — Морти рассмеялся. — Да шучу я. Вот ведь какой упертый человек попался! И смотрит на меня не мигая, будто рептилоид на самку перед случкой. Ты не на меня смотри, а на скрижаль.
Я перевел взгляд на предмет. Сразу же выскочило пояснение: