Надпись возникла в тот момент, когда я спускался на дно оврага — раз у меня появилось два свободных очка характеристик, то нечего их хранить, лучше использовать сразу. Сперва не понял, за чье уничтожение получил опыт, но потом догадался, что сработала одна из разбросанных ловушек. На игроков охотиться намного выгоднее, чем на монстров. Особенно прекрасно, что эти люди ничем не отличаются от тварей. Хотя нет, отличаются: они хуже. Системные существа хотя бы действуют по заданным алгоритмам, а эти мрази могут контролировать своё поведение, но всё равно притесняют других.

Развернул интерфейс. Разница между максимальным и минимальным параметром составляла восемь единиц. Лучше сократить эту цифру до семи. Менталисты мне больше ничем не грозят, так что не выболтаю никакой тайны, но случаи бывают разные. Вдруг переход на тридцать пятый уровень снимет два очка из наименьшей характеристики? Всех правил и законов я не знаю, так что лучше перестраховаться. Поднял целостность, которая сравнялась с мощью, до пятнадцати. Оставшуюся единицу вложил в арканум.

Перенёсся в артефакториум и мысленно выматерился — стихийный жучок слетел. Эх, голова вообще не думает!

Подхватил с тумбы переливающийся минерал и направился к древу развития. Знак силы встал в выемку, обозначающую расстояние. Следом добавил туда ещё один кристалл. А ведь неплохо. На данный момент я имею восемьдесят два процента сопротивления элементализму. Очень хорошо! И главное — на это же значение сокращается количество используемой маны. То же шпионящее заклинание будет расходовать не триста единиц, а всего пятьдесят четыре.

Вернулся в обычный мир. Лика так и не объявилась. Придется, видимо, действительно работать самому, но оно к лучшему.

Я побежал в сторону, где недавно располагался Архангел. Пока что стихийного жучка использовать не стал, так как имел представление, где он находится.

Однообразный пейзаж не имел особых ориентиров, но перцепция обостряла все чувства, среди которых были и нестандартные, вроде ощущения себя в пространстве и направления. Топографический кретинизм мне точно не грозит. Да и в лесу, если закинет меня туда нелегкая, тоже блуждать не буду.

Через пять минут до ушей донёсся отголосок звона, заставляющего мобов двигаться на звук. Я вспомнил Михалыча с его колотушкой. Развернул рейтинг и убедился, что кузнец жив. Заодно проверил и остальных бывших старичков, с которыми я мирно сосуществовал, пока к нам не явились военные. Потом переключился на Стоменова и его жену — эти тоже оказалась целехонькими. Странно. Я почему-то был уверен, что полковник — или в каком он там звании? — окажется в авалонском зазеркалье. Видимо, ошибся. Странно, что не его, а Дмитрия Хрящева назначили новым командармом.

Вскоре увидел грузовик, напоминающий ежа-переростка. Стоит отдать должное — от ковша, закрепленного вместо бампера, и торчащих в разные стороны арматурин имелся толк. Железки запачканы зеленой жижей, а на крыше так и вовсе распласталась тушка исчадия бездны.

В сотне метров развлекалась группа, планомерно уничтожающая тварей. Хоть у каждого на спине и был закреплен автомат, они не торопились его использовать. Монстры стекались к странному устройству, напоминающему барабан. Раз в минуту по поверхности ударялся молоток, а по пространству разносился дребезжащий звук. Твари не обращали внимания на людей. Мобы шли к артефакту, но при переходе через незримую границу попросту погибали. Помнится, у Люси был схожий эффект, хотя берегиня аннигилировала существ, а тут их попросту парализовало. Недобитков же и тех, кто оказался поумнее и не заходил в ловушку, виртуозными взмахами убивали мечами и копьями.

Хотел напасть на этих людей, но передумал. С тем же Архангелом всё должно пройти естественно, чтобы не вызвало лишних подозрений.

Через пятнадцать минут, когда ближайшие мобы были истреблены, а нити собраны, один человек вышел на середину дороги и перекинул автомат на грудь. Он отстегнул заполненный магазин, вынул патрон, а следом достал из подсумка ещё один. Вставил, передернул затвор, прицелился и выстрелил вдоль дороги. Трассирующий след промчался по середине трассы. Боец показал большой палец, предупреждая, что всё в порядке. Группа погрузилась в грузовик и отчалила. Я же помчался следом.

Как я понял, на пуле имелся системный материал. При пересечении границы ловушек такой снаряд вызовет активацию предмета. Догадливые черти… Признаться, я бы до такого не додумался. Полезно. Возьму на заметку.

Прямая дорога не позволяла сбиться с пути, так что через пять километров я снова повстречал ту же машину. На этот раз люди сражались простым холодным оружием, не задействуя артефакты. Заметил, что они не красуются и не показывают молодецкую удаль, снижая всевозможные риски. Хм, не такие отморозки, какими показались на первый взгляд. Даже на простого моба выходят втроём. А ведь это шанс. Нужно только подловить момент.

В течение полутора часов я двигался за группой. Наконец представилась возможность.

Исчадие бездны с призывным верещанием бежало к бойцам. Люди равнодушно взирали на беснующуюся тварь, загребающую землю многосуставчатыми конечностями. Архангел спокойно выдвинулся вперед и что-то крикнул. Двое мужчин обошли сбоку.

Когда до столкновения оставалось пару секунд, я воплотил морозную сферу и направил её в непокрытую доспехом ногу своего врага. Шарик с легкостью просочился через плоть. Человек, готовящийся нанести удар, споткнулся. Бойцы не сплоховали и уничтожили монстра, но никто не отменял действия инерции. Массивная туша, покрытая заостренными шипами, снесла Архангела, как пушинку. Человек, погребенный обезглавленным существом, изломанной куклой повалился на землю. Ядовитые наросты пронзили кожу.

Люди подбежали и оттянули монстра, но было поздно. Один из них, мимолетно осмотрев раны, покачал головой. Другой кивнул и резко выбросил копье. Наконечник прошел через горло. Тело замерцало и начало исчезать.