– Я слышала про склонение, – говорит Зверинец, – но, честно говоря, понятия не имею, что это такое.

Следопыт не отвечает. Он и так говорил больше, чем ему хотелось бы. Женщина дает ему несколько шагов тишины, а потом упорно спрашивает:

– Так что такое склонение?

Следопыт идет на уступку.

– Разница между истинным и магнитным севером. – Пытливый взгляд Зверинца подвигает его на более подробное объяснение. – На картах указывается истинный север – Северный полюс, а компас указывает на магнитный полюс. С помощью склонения эта разница учитывается.

– А!

Зверинец безуспешно пытается двигаться так же бесшумно и плавно, как Следопыт. Она решает, что никогда не сможет идти так же. Когда у нее под ногой хрустит ветка, она морщится. Идущий за ними оператор еще шумнее Зверинца. Он спотыкается и чуть не падает. Женщина начинает было спрашивать, цел ли он, но моментально затыкается. «Его здесь нет», – напоминает она себе. А потом смеется. Она думает: «Если в лесу падает оператор и никто не оборачивается, чтобы посмотреть, то считается ли, что он издал звук?» Спина и губы Следопыта чуть изгибаются.

Следующей карту получает команда Азиаточки-Плотника и Инженера. Они пускаются в путь практически сразу же, как и Пилот с Биологичкой. А вот последняя группа – троица – испытывает затруднения.

Ковбой настолько озадачен картой, что едва слушает подсказку, которую зачитывает Официантка. Он знает свою землю, но его земля – это один тягучий гласный звук. Эти места – набор резких согласных. Непонятные линии мелькают у него перед глазами. Официантка тоже совершенно не ориентируется в происходящем. Однако самая главная проблема команды – это Заклинатель. Его ладони, плечо и гордость травмированы падением. С его точки зрения, подсказка должна принадлежать ему одному: именно он лез по скале, именно он упал. Он кипит и с трудом удерживается, чтобы не вырвать листок у Официантки. Он полон гадких мыслей: сексистских, расистских. Последствием его очеловечивающего падения стало пробуждение самых отвратительных черт характера.

Заклинатель прекрасно знает об этих отвратительных чертах. Ему хотелось бы избавиться от них, но они – неотторжимая его часть. Он это сознает. Тем не менее каждый раз, когда он убеждает отвергнутую мать или поротого мальчишку в том, что их ненависть – это внешний захватчик, ему становится легче. Когда он превращает ненависть другого человека в демона и изгоняет его, он получает возможность выносить своего собственного.

Но здесь изгонять некого. Он уже обследовал местность – и она пустынна. Теперь Заклинатель вынужден цепляться за прошлый опыт. Подсказка вызывает у него ассоциации, и он говорит:

– Валун. Я раз сталкивался с женщиной из города под названием Валун. Она вызвала меня, чтобы я помог справиться с одной ситуацией.

– Сейчас нам не до этого, – говорит Официантка.

Однако Заклинателя несет. Он не может остановиться.

– Она не была одержима настоящим демоном. Такое бывает редко. Но я все равно смог ей помочь. Я говорю ей: «Да, ты одержима». Эта женщина столько раз слышала «нет», что ей просто достаточно было услышать «да». Господи: у нее во взгляде моментально появилась умиротворенность.

– Нам надо с этим разобраться, – говорит Официантка. – Мы так сильно отстаем!

Заклинатель теребит карту, загибая край.

– После этого надо было просто подержать ее за руку и помолиться. Проще простого.

– Что говорится в подсказке? – спрашивает Ковбой.

Официантка зачитала ее уже два раза.