– Грант! – выкрикнула Шелли и закрыла лицо руками. Ее страдания отрезвили его. Молча добравшись до ее дома, он заехал на бордюр и резко затормозил. Предложение поужинать было забыто.

Они просидели несколько минут в тишине. Профиль Гранта, освещенный мягким сиянием фонарей, казался таким же неприступным, как лицо ректора Мартина. Шелли собрала все свое мужество и сказала:

– Мы больше не можем видеться наедине, Грант. Как сегодня.

Даже в темноте сказать это было нелегко. Его одежда зашуршала, когда он повернулся к ней. Положив руку на спинку сиденья, Грант пристально посмотрел на Шелли.

– Ты действительно позволишь нас разлучить какой-нибудь пародии на респектабельность вроде Мартина?

Она устало вздохнула.

– Я прекрасно понимаю, что это за человек. Если бы он не был ректором, мне было бы глубоко наплевать на его мнение. Но он – ректор университета, и ты – его подчиненный.

– В моем контракте не было пункта, регулирующего мою личную жизнь.

– Но преподаватели не крутят романов со студентами, это неписаный закон. Я тебя давно предупреждала, что реакция окружающих будет соответствующей. Ты меня словно не слышал! Тут тебе не прогрессивное восточное или западное побережье. Это материковая Америка. Такое фривольное поведение здесь невозможно.

– Но что в наших отношениях плохого? – воскликнул он наконец, потеряв самообладание. Она вздрогнула, он тихо выругался.

– Прости. Я злюсь не на тебя.

– Знаю, – тихо заверила она. Его злила безвыходность ситуации.

Но признаться в том, что их загнали в тупик, Гранту было непросто.

– Мне не нужны очередные неурядицы. Поверь, этого я хочу меньше всего. Еще меньше я хочу, чтобы неприятности каким-то образом затронули тебя. Но, черт возьми, отпустить тебя я тоже не могу.

– Но придется. Вдруг тебя уволят из-за меня? Как я буду с этим жить?

– Я сумел пережить и не такое, Шелли. Поверь, я живучий. Ничего страшного со мной не случится.

– Зато для меня это станет большой трагедией. – Она взялась за ручку дверцы. – Пока, Грант.

Он схватил ее за руку железной хваткой.

– Чем бы они ни угрожали, я не позволю им нас разлучить. И тебя я так просто не отпущу. Шелли, ты нужна мне. Я хочу тебя. И я знаю: ты испытываешь то же самое.

Он нащупал в темноте ее шею и притянул к себе.