Каждый раз, когда я видел Птичника, я не мог понять, как давно он находится на месте. Он только прибыл или он отсюда и не уходил никогда? Может, он тут уже час, а, может, поднялся минутой раньше меня? Учитывая его историю и его необычность, равновероятно и то и то… И даже и то и то одновременно.

— Кофе? — спросил Птичник, едва только я оказался на крыше. Даже не оборачиваясь спросил — так и сидел на парапете спиной ко мне, глядя на город.

Я вспомнил не самый вкусный кофе из вендингового автомата и ответил:

— А давай. На дорожку, так сказать.

Я взял чашк из рук Птичника и пригубил ароматного терпкого напитка. Вот же удивительная вещь — нигде и никогда в этом мире я не пробовал такого кофе. Я, конечно, не то чтобы много его пробовал в принципе, но весь он был какой-то… Ну, не очень. Что в забегаловках Тай-фо, что в кофемашине «Зефира», что из автоматов «Биотеха» — весь он был какой-то синтетический на вкус, словно его из пластика сделали. Возможно, я мог бы попробовать настоящий натуральный кофе у казадоров, но там с этим как-то не сложилось — там все больше чай был. И только у одного лишь Птичника кофе был натуральным, крепким, вкусным и бодрящим. Что было, если вдуматься, настолько же странно и неправильно, насколько странным и неправильным был сам Птичник.

Я скосил на него глаза и спросил, заходя издали:

— Отличный кофе. — я приподнял стаканчик. — Откуда ты его берешь?

— Из кофеен. — улыбнулся Птичник. — Где и все остальные.

— Не ври, я пробовал кофе из кофеен. — я покачал головой. — И он намного хуже.

— А с чего ты взял, ты пьешь именно тот кофе, который я беру в кофейне? — с лица Птичника все не сходила улыбка. — Ты же сам говоришь, что он намного хуже, так зачем же им давиться?

— Ладно! — я хлопнул ладонью по колену, не желая сдаваться. — Но ты и сам его пьешь! Телу без души нужен кофеин? Теобромин? Еще какие-то вещества, которые находятся в этом, прямо скажем, не самом полезном напитке?

— А ты уверен, что я его пью? — спросил Птичник. — Ты видел, чтобы я его пил? В смысле, прямо проглатывал?

— А если не пьешь, то зачем он тебе?

— Ты его пьешь. — Птичник пожал плечами. — Этого достаточно.

— Я тебя понял. — я кивнул, не задавая лишних вопросов. — Кофе из кофеен. Откуда одежда, думаю, спрашивать тоже нет смысла. Спрошу, пожалуй, напрямую — ты где вообще живешь? Где твой дом?

— Мой дом везде. — усмехнулся Птичник. — Мой дом нигде. Зачем мне дом?

— Например, чтобы спрятаться от дождя? — я усмехнулся в ответ. — Или переночевать в безопасности.

— Лайт, я же тело без души. — Птичник посмотрел на меня глазами, на самом дне которых плескалась изо всех сил скрываемая грусть. — Какая еще опасность мне может угрожать, в самом деле?

Я не стал спорить, поскольку не то что не знал о подобных опасностях — даже не представлял. Я ведь даже не представлял, что такое «тело без души» и насколько вообще это… существо совпадает с человеком как физиологически, так и психологически. Может, у него со мной меньше общего, чем у лоа с дафыном?

Птичник отвел от моего лица взгляд и устремил его на остатки Города, светящиеся редкими окнами под нашими ногами. Буквально-таки руины цивилизации, когда-то если не процветающей, то хотя бы выживающей. Существующей, а не медленно агонизирующей.