Жалко было о. Павлу расставаться с прихожанами, которые успели полюбить его — многие из них приезжали потом к о. Павлу на службу в Верхне-Никульское; жалко было оставлять без присмотра прекрасные старинные иконы, обреченные на неизвестность — сколько было случаев святотатства по закрытым храмам! Как-то раз признался даже о. Павел: хотел увезти с собой древнюю икону Богородицы, а вместо нее вставить в киот копию, написанную братом Алексеем, талантливым художником. Но не поддался на это искушение: «Не буду первым храм зорить» (то есть разорять). Оставил всё как есть на волю Божию. А что поделаешь?
Неизвестно когда, в какие именно годы, пришла к о. Павлу и стала его любимой песня «Ветка» — может быть, он знал эту песню еще от отца с матерью, от бабки Марии Фоминичны? Или от певчих инокинь Мологского Афанасьевского монастыря? Или пели ее заключенные на пересыльных этапах, в вагонах без окон?
Уж ты ветка бедная, ты куда плывешь?
Берегись, несчастная, в море попадешь!
Там тебе не справиться с бурною волной,
Как сиротке бедному с гордостью людской.
Одолеет, лютая, как ты ни трудись!
Далеко умчит тебя, ветка, берегись!
— Для чего беречься мне? — веткин был ответ. –
Я уже посохшая, во мне жизни нет.
От родного деревца ветер оторвал,
Пусть теперь несет, меня куда, хочет вал.
Я и не противлюся, мне чего желать,
Ведь с родимым деревцем не срастись опять.
«15–28 февраля 1960 года служил последний раз Литургию в селе Борзово, — сделана запись в батюшкиных тетрадях. — 7–20 марта 1960 г. начал службу в Свято-Троицком храме села Верхне-Никулъское».
Словно ветку к родимому деревцу, прибило пятидесятилетнего странника к родным мологским берегам: село Верхне-Никульское и его окрестности испокон веку считались мологской землей. Лишь после затопления Моло-ги эти края вошли в состав Некоузского и Брейтовского районов. Но как невозможно оторванной ветке срастись со своим деревцем, так невозможно китежанину вернуться в родимый Китеж-град, оттого-то отец Павел живет словно в двух измерениях, старом и новом — даже даты всегда записывает по старому и новому стилю.
Отцу Павлу было предложено на выбор три прихода в Некоузском районе: Воскресенское, Верхне-Никульское и райцентр Некоуз. Некоуз ему не понравился. В Воскресенском он сам старосте не приглянулся — маленький, плюгавенький…
— Нам такого не надо, — сказала старостиха. — Нам попа надо представительного, видного, «ражого» (то есть красивого).
А в Верхне-Никульское приехал, там староста еще с войны была, Катерина Алексеевна Лебедева, открыла ему храм, и отец Павел перед иконой «Достойно есть» — она стояла в летней церкви — отслужил молебен.
— Так пел, так пел, — вспоминают прихожане, — что староста сказала: «Приезжайте, мы вас возьмем».