— Я могу помочь, — храбро вызвалась Лера.

— Да чем ты тут поможешь, — оборвал девчонку Батон. — Вали внутрь, кому сказано! И попа с собой забери!

Но Лера и не подумала двинуться с места.

— Тарас! — вдруг осенило охотника, мысли которого хаотично метались в голове.

- Чё?

— У меня, кажется, есть идея, как эту дуру отцепить! Я сейчас! А ты пока прикажи, чтобы по команде жали на полную!

С этим словами Батон скрылся за дверью рубки, из которой показались вооруженные Мичиган и Рэнди.

Спустившись по лестнице, Батон на ходу скинул куртку и направился в оружейный отсек, в котором хранился экзоскелет Азата, оснащенный пулеметом «ГШГ — 7,62».

Сдернув брезент, Батон оглядел могучую конструкцию с ранцем для пулеметных лент и черный блок, из которого высовывался метровый отросток из приваренных к одному казеннику четырех узких стволов разрушительного механизма. От основания оружия к большому патронному коробу за спиной тянулся металлический гофрированный рукав, в котором плотно сидела промасленная рассыпная лента с патронами, каждый из которых был толщиной в два пальца.

— Ну, железяка. Кто, если не мы…

Втиснувшись внутрь экзоскелета и застегнув на груди ремни безопасности, Батон надел перчатки и активировал костюм, которым до этого пользовался всего пару раз, да и то — меняясь с Азатом, когда помогал в Убежище перетаскивать в Атриум Старейшин неподъемные сейфы с документацией. И еще — в памятную встречу с африканским носорогом, или чем он там был.

— Вздрогнули!

Сделав несколько пробных шагов, он стал неуверенно подниматься по лестнице, направляясь к месту сражения.

— Гильза, патрон. Гильза, патрон[39], - чеканил Батон науку Азата, вновь приноравливаясь к инверсированному управлению костюмом.

Каждое движение механизма, соединенного в районе суставов гибкими сочленениями, сопровождалось тихим механическим жужжанием.

— Все назад! — оказавшись на палубе, скомандовал Батон, прицеливаясь. На долю секунды Лере почудилось, что внутри сложного механизма мелькнуло лицо Азата. И как он мог удержать такое орудие одними руками в памятном сражении с морским чудищем? А она-то думала, что оснащенный пулеметом агрегат больше не пригодится…

3-з-з-з-в-и-и-и-и-и!

Стремительно вращаясь, четыре ствола заработавшего «ГШГ» совершали пять тысяч выстрелов в минуту, превращая лопавшиеся один за другим цепные канаты, натянутые вдоль борта и державшие субмарину, в визжащее жестяное крошево. За экзоскелетом потянулась змеящаяся лента стреляных гильз.

Продолжая поливать стальные путы огнем, Батон неторопливо продвигался вдоль палубы, не преминув угостить шквальным трассирующим свинцом пиратскую лодку, рискнувшую выскочить из слепой зоны слишком близко к «Грозному». Судно в мгновение вспыхнуло ослепительным огненным шаром.

— О, Господи! — внезапно завизжала Лера, прикрывая рот рукой и отскакивая за Мигеля. На палубу неожиданно вывалились окровавленные Паштет и Треска, сражавшиеся с отбивающимся Савельевым, из легких которого рвался клокочущий нечеловеческий рев. Его сочащаяся кровью одежда превратилась в лохмотья. Левая рука была неестественно скрючена и плотно прижата к груди.