— Раньше всем Бровастый Лион заправлял, — заплетающимся языком говорил Ветулин. — С ним полегче жилось. Сейчас он состарился и передал власть сыну.

Мужчина пьяно покачал головой.

— А с ним не договоришься. Чуть что и в морду. Или устроит в лавке погром со своими гиенами.

«Державшая» эти улицы ОПГ называлась просто и без затей — «Баттия». Что можно перевести с радланского приблизительно как «хищники» или «падальщики». В городе, где официально разрешались практически все мыслимые пороки, основным источником дохода местной «братвы» служила, разумеется, контрабанда. Кроме этого они держали нидосский рынок подделок. Когда дешёвое милетское или геркидское вино выдавалось за радланское, а благовония из далёких южных стран, расположенных чуть ли не у истоков самого Лаума, изготовлялись тут же на одной из узких улочек портового района.

Мафия устраивала подпольные гладиаторские бои до смерти, имела дань с тотализатора на соревнованиях и гонках колесниц. Не забывали они стричь сводников, всяческого рода посредников между деловыми людьми.

— Как только расторгуешься, они и к тебе придут, — уверенно заявил Ветулин, глядя пустыми глазами куда-то между Алексом и Герносом. — Вы уж лучше не спорьте, а то…

Увы, дослушать поучительный рассказ таки не пришлось. Появился Мыслиш, и они распрощались с источником знаний. Хотя юноша и так представлял, что бывает с теми, кто встаёт на пути у «соловьёв — разбойников» и прочих «Робин Гудов», озабоченных первоначальным накоплением капитала.

Раб взял у юноши папирусы.

— Приходите завтра во втором часу после рассвета. Отдадите деньги господину и получите ключ.

Пока они беседовали, ворота лавки Ветулина закрылись. И из-за них доносилось пьяное бормотание и тихий женский плач.

Неспешная прогулка, содержательный разговор с будущим соседом заняли много времени, так что когда они подошли к «Весёлому омару», стало смеркаться.

— Я не хочу туда идти, — сказал Гернос, останавливаясь у уходивших вниз ступеней.

— Тогда подожди. Я схожу за ключом, и пойдём в квартиру, — предложил Александр.

Народ начал вновь заполнять харчевню. При его появлении зал притих. Не обращая внимания на косые взгляды, юноша отыскал Айри. Поведав о новых приключениях, молодой человек упрекнул, что она не предупредила его о местных рэкетирах.

Аккуратно выщипанные брови поползли вверх.

— Прости, забыла. Но ведь везде так? Или нет?

Алекс хотел напомнить о Келулане, где даже не знают о подобных явлениях. Но тут же вспомнил, что в этой стране нет и нормальных товарно-денежных отношений.

— Ключ от квартиры принеси?

Она кивнула и поспешила в сторону кухни, на ходу успокаивая голодных посетителей.

— Я помню! Сейчас принесу! Уже готово.