Посадка вышла жесткой. На месте великолепного, знаменитого на всю галактику архитектурного ансамбля императорского дворца бушевала ионная буря. Электромагнитный всплеск безжалостно выжег нежную электронику корабля и он фактически рухнул, разметав остатки южного крыла. Пропахал полторы сотни метров нагромождений пластобетона, уткнувшись носом в чудом уцелевшую в термоядерном аду статую богини Идрианы.
Выбравшись из цепких объятий пилотского ложемента Идриан вручную открыл дверь в небольшой десантный отсек. Энергосистема фрегата приказала долго жить, но псевдомышцы ПБС справились с тяжелой створкой. Вдоль стен отсека замерли двенадцать фигур в полном боевом обвесе. Его личная гвардия. Боевые био-андроиды — прототипы тринадцатого поколения. Андроиды находились все время в спящем режиме, что спасло их от пси удара на орбите и ионной бури при посадке. Подойдя к ближайшему, он откинул небольшую панель на груди искусственного бойца и вбил длинный код на сенсорной панели. Замершая фигура вздрогнула и подняла взгляд на хозяина, в тактической сети появилась новая единица со статусом: тест систем.
Спустя десяток минут Идриан выбрался из корабля плотно окруженный искусственными бойцами и осмотрелся. На месте дворцового сада лежали барханы радиоактивного пепла. Изумрудный дворец превратился в руины с элементами лунного пейзажа. Края многочисленных кратеров еще не остыли и по ним бежали малиновые ручьи расплавленного металла и пластобетона.
— Лишь бы точка перехода уцелела — подумал Идриан и сверился с картой.
Короткая команда через сеть и андроиды перестроились под укоризненным взглядом каменной девы с изумрудными волосами у ног которой распластался его корабль. Шестеро бойцов окружили его плотной коробочкой активировав силовые щиты. Оставшиеся включили маскировочный режим и растворились на местности, прочесывая окружающее пространство на предмет присутствия противника. Высадки десанта системы объективного контроля флота империи не зафиксировали, но как говориться: не стоит тянуть за яйца бога пустоты, мало того повернется жопой, так еще и лягнет от души.
До нужного места добрались минут за пять. Резервная точка входа в личный бункер императора была замаскирована под неприметный альков в небольшой скале с водопадом. Андроидам пришлось поработать грузчиками растаскивая завал из скальных обломков. С задачей они справились без проблем, ведь по силе они не уступали бойцу в тяжелом ПБС.
Как только последний обломок был откинут в сторону, взгляду предстал черный матовый круг стационарного ноль перехода. Непостижимый артефакт древних Джоре. Куда он ведет и где расположено убежище императора не знал никто. Бункер вполне мог находиться на другой планете и возможно даже в другой системе, хотя это вряд ли.
Идриан отозвал разведчиков. Возвращаться он не собирался поэтому охрана точки перехода не требовалась. Круг был не большим и они еле поместились на нем. Яркая вспышка и обстановка сменилась. Постапокалиптические руины сменил ярко освещенный коридор с увитыми эльдрасильским плющом стенами. Среди широких листьев алели бутоны цветов наполняя помещение приятным ароматом. Деактивировав шлем Идриан с наслаждением втянул чуть сладковатый запах. Короткая процедура опознавания системой безопасности прошла успешно и две монструозные кинетические турели, сверлившие их группу зрачками вороненых стволов, растворились среди стеблей растения без следа.
Сотня шагов и путь преградили двое бойцов Его личной гвардии, охранявших массивную, резную, деревянную дверь.
— Стойте… — начал боец, вытянув левую руку ладонью вперед.
Закончить он не успел. Вывалившийся из стелса андроид вогнал ему в затылок лезвие десантного клинка с молекулярной заточкой, пробив шлем словно скорлупу гнилого ореха. Второй охранник умер мгновением раньше. Помедлив пару секунд, он протянул руку и открыл дверь делая решительный шаг в помещение.
Комната была небольшой и обставлена довольно аскетично. Рабочий стол, массивное кресло и небольшой диван, обтянутый натуральной кожей, вот и вся мебель. Стены затянуты все тем же плющом. Лишь противоположная от входа сейчас эмитировала огромное витражное окно с видом на бушующий океан. Император, облаченный в церемониальный мундир офицера звездного флота, стоял к нему спиной заложив руки за спину и любовался стихией.
— Мой император! — произнес Идриан и опустился на одно колено.
— Поднимись Идриан, не стоит пачкать паркет — проворчал Лириис Лурнири.
Идриан поднялся и встал рядом с ним. Они молча любовались бушующим океаном несколько минут.
— Просто скажи почему, старый друг? — прервал молчание Лириис.
— Мы должны выжить — ответил Идриан, а после короткой паузы продолжил — гордыня и моя судьба не стоят того, чтобы наша раса растворилась в пустоте.
— Дикий?! — прозвучало больше, как утверждение, чем вопрос.
— Да — коротко ответил он.
— Ты считаешь, что жизнь под гнетом ЛЮДЕЙ во главе с тем название чьей планеты переводиться как ГРЯЗЬ лучше смерти? — прокричал император ему в лицо, впившись в его глаза полубезумным взглядом.