К обеду они въехали в город. Спросив у прохожих дорогу, Бай Сюинь направила повозку к постоялому двору, а когда служитель подбежал и забрал у неё поводья, спрыгнула на землю. Молодая госпожа Шао и Да Шань вышли на улицу, втроём они отправились в просторный обеденный зал. После обеда, который прошёл в гнетущем молчании, Бай Сюинь поднялась и строго посмотрела на своих спутников.

— Вы двое останетесь здесь. Не идите за мной и не делайте ничего глупого. Ждите моего возвращения. Если через шичэнь я не вернусь, то отправляйтесь дальше сами.

— О чём вы говорите? — вскочила молодая госпожа Шао. — Почему вы можете не вернуться?

— Я не знаю, что предпримет градоначальник в сложившейся ситуации. Возможно, мне придётся задержаться здесь. Поэтому не тратьте время на долгое ожидание, и тем более не пытайтесь вмешаться. До ордена Ледяной Звезды остался всего день пути. Уже завтра вы сможете вернуться к себе домой. Если меня задержат, сообщите о случившемся в мой орден, — Бай Сюинь метнула на них ещё один предупреждающий взгляд и, развернувшись, вышла из обеденного зала.

Шао Цинмэй и Да Шань остались вдвоём. Убедившись, что старейшина Бай ушла и точно их не увидит, девушка наклонилась к Да Шаню:

— Не волнуйся, старейшине Бай ничего не сделают, люди уважают даосов. Мы ведь защищаем их от демонов, поэтому пока это не что-то очень серьёзное, то они легко закроют глаза и сделают вид, что ничего не видели и не слышали.

— Я не хотел убивать того человека, — тихо произнёс Да Шань. — Я просто хотел, чтобы он замолчал. Я не знал, что он умрёт от одного удара.

— Просто А-Шань очень сильный, — вздохнула Шао Цинмэй. — Чем больше ты тренируешься, тем сильнее становишься.

Он лишь неопределённо пожал плечами и промолчал. Какое-то время они сидели в тишине и прислушивались к шуму снаружи. То ли ожидая возвращения старейшины Бай, то ли опасаясь, что она и правда не вернётся. Шао Цинмэй размышляла, что за весь путь они не только ни разу не встретили ужасных адептов Храма Чёрного Дракона, но и не слышали никаких слухов про них. Она подозревала, что ордена замяли историю с жертвами, чтобы не тревожить обычных людей. Зато в каждом гостевом доме, где они останавливались, обсуждали войну на юге и людей императора, которые по всей стране набирают мужчин в солдаты. Из-за этого города и деревни были совсем притихшими, а люди мрачными.

— Она выйдет замуж? — внезапно нарушил тишину Да Шань.