— Я просто смеюсь. Захотелось разрядить обстановку, не подумайте плохого.

Тревожный звоночек. «Искин, скорее всего, очеловечен» — подумала Эмелис. Это могло означать что он обладает самосознанием, и в какой-то степени представляет некоторые опасения, если обладает чувством юмора и способностью "разряжать обстановку". Очеловечивание искинов происходит после того, как за ними перестают вести постоянный надзор.

— Я заметил на вашем лице определенные переживания. Вы уверены, что психически готовы встретить королеву Изгоев?

— Да. Абсолютно готова.

— Тогда последний вопрос. Он выйдет довольно объемным, но именно он и определяет ваше дальнейшее нахождение на территории Тихого Леса. Предположим, вы находите королеву внутри её замка погибшей. Вы не знаете, как давно она умерла, однако её тело всё ещё теплое. Искин сошёл с ума и обвиняет вас в убийстве королевы, даже если вы обнаружили её тело всего пятнадцать секунд назад. Спятивший искин решает отрезать все пути вашего бегства из Тихого Леса, и уничтожает ждущий вас снаружи летательный аппарат. Затем искин всеми силами пытается вас убить, и переубедить его в том, что королева умерла без вашего участия в её смерти, вы не можете. Что вы предпримите для того, чтобы доказать свою невиновность не только перед лицом искина, но и перед лицом всего общества Изгоев?

Повисло долгое и мрачное молчание.

— Или вот ещё одна ситуация. Предположим, что наполнение Тихого Леса оказалось фальшивкой, умелой симуляцией лучших умов Изгоев. В лесу вы случайно натыкаетесь на дергающийся животных, которые решили во что бы это ни стало вас убить. Однако искин вас предупреждал сохранить естественную красоту и первозданность леса, что может говорить лишь о том, что вы не имеете права отбиваться от глючных животных, используя физическую силу или любое оружие. Если вы хоть легонько ударите животное, то искин вас убьет. Как бы вы спаслись из этой ситуации?

Эмелис не знала, что сказать и как реагировать.

— Контролирую ваши душевные переживания. Поздравляю, вы прошли тест, и спокойно допускаетесь внутрь Тихого Леса. Следуйте, пожалуйста, прямо, и не сворачивайте с пути. Советую не говорить с мертвыми, они слишком скучны.

— У вас слишком… экзотичный юмор, — заметила она.

— Искренне прошу прощения. С момента прошлого визита гостей прошло уже больше шести месяцев. Иногда хочется поговорить с кем-нибудь кроме самой королевы. Я устал болтать с ней без умолку. Только ей не говорите, пожалуйста.

— От встречи с королевой я ещё могу отказаться? — спросила девушка, и сама не заметила, как вдруг посмотрела на выход. Он, конечно, просто так не откроется.

— Это был риторический вопрос?

— Считайте, что да.

Толстая дверь внутрь башни начала открываться. Яркий свет залил всю комнату, и Эмелис увидела очень близко зелёную картинку. Она вздохнула от удивления, и быстро направилась внутрь, уже забыв об этом странном диалоге с искином.

Лес был живой. Настоящий. Совсем не такой, какой выводят в искусственных садах внутри станций. Он буквально пестрил жизнью. Жизнь скрывалась в каждом листочке, в каждом дереве, в журчании воды и во внезапных, прерывистых трелях каких-то птиц. Да, птичье щебетание тоже было настоящим. Когда девушка прошла чуть вглубь леса, созерцая его естественную красоту, она даже увидела быстро пролетевшую птицу, которая сидела на тропинке и испугалась приближающихся шагов девушки. Такого она не видела никогда. Даже воздух был настолько чистым и влажным, будто она вернулась в прошлое на родину всего человечества, ещё живую планету Земля. Тропинка уже проросла всякой травой и мхом, и Эмелис даже не хотелось по ней идти, боясь навредить молодым побегам. Здесь и правда давно никто не проходил.

Она не могла поверить, что Изгоям удалось создать самый настоящий лес со своей внутренней экосистемой. Деревья в лесу росли до самого неба, и закрывали его обзор. Но на небо она не смотрела, ведь не хотела и думать, что этот лес был выращен не на Земле. От своего глубокого удивления она даже было забыла, что её сюда привело.

Ей показалось, что между деревьев в чаще леса внезапно прошел олень. Длинные рога красовались на его голове, а за первым оленем она увидела и второго, но поменьше и совсем без рогов. Скорее всего второй олень был самкой, насколько могла предполагать Эмелис глазами девушки, что отроду видела только бескрайнюю пучину космоса. А счастье то, по сути, вот здесь. В зелёной чаще, дикой и не прирученной. Наверняка на ещё живой Земле было также приятно. «Но всему есть конец» — пронеслась мысль в её голове, и тут же растворилась.

Хотелось просто прилечь прямо на этой тропинке, и больше никогда в жизни с неё не вставать. Но в то же время лежать на сырой земле второй частью своей души она не хотела. Всё-таки, потом её костюм совсем будет грязный, как в таком виде она покажется на глаза королеве? Она пошла дальше.

К её удивлению, тайга всё никак не кончалась. Оно было и понятно, лес действительно был огромен. На самом деле она была даже рада, что идёт по лесу настолько долго. По её ощущениям, прошло не менее двадцати минут, когда она вышла из комнаты регистрации. Но здесь она бы точно осталась до конца своей жизни. И это было не преувеличение, вот настолько она была рада попасть в такой до боли простой, но также и удивительный мир. Самый живой мир из всех, которые она только знала.