3

Из посёлка ушли вечером. Влад поднял Ирин рюкзак, запер дверь, и вместе двинулись в путь. Нужно было добраться до стоянки сестриных друзей в пяти километрах отсюда. Они здесь с какой-то целью, а Ира напросилась, чтобы повидаться с братом. Хотя ему казалось, что она не хочет говорить об их делах.

— Ко мне ты шла через тракт?

— Нет, через лес.

— Правильно, обратно так же двинем. По дороге, говорят, лихачи какие-то повадились гулять.

— А красиво здесь, — помолчав, произнесла Ира. — Даже вон та свалка издалека на гору смахивает. Сколько ездила, нигде такого не видела.

Влад удивился. Он никаких красот вокруг не наблюдал, хоть и вглядывался специально. Разруха да пустота, даже лес одичал с его угрюмыми елями и подозрительными звуками. Вот что и правда цепляло взор и будоражило дух, так это потоки воды, бьющие в плотину на станции. Там даже деревья на берегу другие, живые, что ли.

В лес вошли, сверившись с компасом. Влад исходил его безо всяких средств навигации и мог бы повторить, но рисковать причин не было. Свежесть ветра сразу исчезла, не сомкнулись ещё за спиной ряды деревьев. Появилось почти физическое ощущение тяжести и тревоги. Влад украдкой взглянул на сестру, та не подаёт признаков беспокойства. «Из нас двоих не ей нужна помощь».

Лесная прогулка проходила в разговорах и воспоминаниях, и Влад раз за разом поражался тому, сколько всего пережила его сестрёнка. Почувствовал лёгкий укол совести за то, что сам в это время жил, спал под крышей и ел с грядки.

— Смотри, грибы, давай соберём.

Ира наклонилась над россыпью коричневых шляпок, а Влада что-то удержало. Такой шорох не издаёт ветер, поэтому он сделал знак замереть. Звуки повторились, и сестра, скинув рюкзак, сноровисто извлекла ружьё. Самое настоящее охотничье ружьё ТОЗ-106 со сложенным прикладом. Ира быстрыми движениями привела его в боевую готовность и замерла. Они продолжали вслушиваться в лес. Треснули ветки, раздались шаги и даже, кажется, стоны. Брат с сестрой укрылись за широким деревом, выглядывая по обе стороны ствола.

— В людей стреляла? — шёпотом спросил Влад. Он не видел, как побледнела сестра, но услышал, что выстрелит, если придётся.

Тут из зарослей на грибную поляну выпал человек. За ним ещё двое внесли третьего, все попадали на траву. Стало видно, что все четверо в крови.

— Ребята… — ахнула Ира и выскочила к ним. Влад с руганью за ней. Лежащий мужчина схватился было за обрез двустволки, но вовремя признал рыжеволосую девушку.

— Нормально, — отодвинул он её от себя. — Сёме совсем плохо, глянь.

Ира опустилась на колени перед пострадавшим. Одежда разорвана, поверх футболки наспех намотаны бинты, но кровь сочится через них. Девушка стала менять повязки.

— За вами не гонятся? — задал Влад единственный уместный, на его взгляд, вопрос.

— Да чёрт их знает, мы сегодня дали жару, знатно пошумели.

Как Влада ни пугала неприятная небритая физиономия с лихорадочно блестящими глазами, страшнее были догадки о случившемся.