Толстые бронированные двери металлической кабины лифта открылись; они находились в уже упоминавшемся сарае.

Грейс опустилась на землю, чтобы помассировать больную лодыжку.

— Нет времени, — бросила высокая блондинка.

— Боль не так послушна, как иные люди, которыми вы, видимо, привыкли командовать, — ответила Грейс, которая сейчас дорого заплатила бы за обезболивающее.

Через несколько секунд она вздрогнула, когда ей под нос сунули темный продолговатый предмет.

— Это сойдет за трость, — сказала странная женщина, протягивая ей палку.

Удивленная этим жестом, Грейс удивилась еще сильнее руке, которую та подала ей, чтобы помочь встать.

— Возвращение на свежий воздух сделало вас любезнее, — бросила она, поднимаясь на ноги.

— Если хочешь, чтобы карета ехала, надо ухаживать за лошадью.

Грейс посмеялась бы над ее репликой, если бы не была так взволнована и подавлена ситуацией.

Без дальнейших церемоний ее вынужденная напарница повернулась к ней спиной, чтобы пойти посмотреть, свободен ли путь снаружи. Затем они покинули деревянную постройку, возведенную над входом в пещеру.

В лицо им дохнул свежий ветер Хайленда, гнувший к земле травы на вершинах холмов и гнавший над их головами стада серых облаков, напоминающих армию призраков в походе. Грейс подняла воротник комбинезона, делая глубокие вдохи, чтобы отогнать мрачные мысли. В низком небе она высматривала вертолет, который должен был прилететь на помощь молодому Йену, оставшемуся в одиночестве в глубине пещер.

— Меня зовут Наис Конрад, — произнесла наконец незнакомка, шагая по тропинке, уводившей их от сарая.

Грейс повернулась к ней, удивленная этим неожиданным признанием. Она смотрела на собеседницу в профиль, восхищаясь, надо было честно признаться, той элегантностью, которая от нее исходила. Волевой подбородок, высокие, четко очерченные скулы и длинная шея, угадывавшаяся под черной водолазкой, возможно, были бы просто холодно-красивы, если бы не взгляд голубых глаз. Чем дольше Грейс на нее смотрела, тем больше эта женщина казалась ей принадлежащей к другой породе, чем она сама.

— И вы сюда пришли, чтобы?.. — осведомилась Грейс, в свою очередь ступая на тропу.

— Хочу вас предупредить прямо сейчас: то, что я вам скажу, не рассеет дурных предчувствий и подозрений, которые, кажется, появились у вас в отношении этого расследования. Совсем наоборот.

— Тогда скажите все и сразу, чтобы я не мучилась дольше от предчувствий, — ответила Грейс, сдержав болезненную гримасу, когда нога поскользнулась на поросшем мхом камне.

— Я работаю на ДИА[2]. Или, если так вам больше нравится, на разведку Пентагона.

Как и всякий раз, когда она удивлялась, у Грейс слегка дернулся подбородок.

— Но… что вы делаете здесь?