Саш учёл опыт предыдущих боёв и относительно малый запас торпед на подвесках для новой машины. Третий фрегат они упустили, а вполне могли догнать и повредить, будь у них запасные торпеды. Трюм переделанного штурмовика теперь позволял хранить двойной боезапас торпед. Парочка новых ремонтных роботов для каждого штурмовика, дополнительно к двум существующим штатным ремонтникам, позволяла даже в полёте произвести подвес боекомплекта заново, значительно увеличивая боевую мощь машины.

Также одним из условий контракта Саш указал, что жить они будут в своих штурмовиках, а не в общих каютах экипажа. Капитан дипломатического корабля Симон Пирс легко согласился на такие условия. Это ему ничего не стоило. Тем более, он запросил сведения по пилотам из инфосети и так же, как и техники, весьма впечатлился их подвигами. Когда и где они настреляли столько фрегатов, известно не было, такие данные наёмные конторы никому не предоставляют, но, по крайней мере, о двух последних, капитану узнать удалось.

Гражданский конвой, недавно притащивший два пиратских фрегата, ещё не сошёл с лент новостей местной инфосети. Хотя напрямую там ни о чём не сообщалось, но дотошные местные корреспонденты раскопали некоторые подробности, и там фигурировали именно два прыжковых штурмовика. Насколько выяснил капитан, других штурмовиков такого типа, кроме мирно стоящих на его взлётной палубе, в окрестностях базы больше не наблюдалось. Сопоставить все факты труда не составило. Личности пилотов капитана сильно заинтересовали, и он собирался разрешить им посещение верхних палуб, где находились пассажиры. Обычно большая часть экипажа, не связанная с обслуживанием пассажиров, без дополнительного разрешения капитана, на этих палубах не появлялась. Среди наёмников и флотских частенько встречались личности, несовместимые с гражданским обществом. Лишних проблем капитан дипломатического корабля старался избегать, но в случае с этими пилотами интерес победил сразу, тем более кадры, снятые с камеры наблюдения на посадочном поле, достаточно подробно показали капитану лицо и фигурку девушки — пилота.

И-Саш в очередной раз показал высокий результат в прогнозировании событий. Искин заранее предсказал такой вариант действий капитана. Теперь у Ирисаны появилась возможность встретиться с новым наблюдателем империи, не раскрывая своего истинного имени.

К вечеру на взлётную палубу корабля сели шестнадцать системных штурмовиков и десантный бот наёмников. Для большего количества малых кораблей на этой палубе места уже не хватило. Каждый штурмовик демонов занимал два стояночных места обычного штурмовика. Пилоты кораблей всего лишь на мгновение столкнулись с парочкой демонов у лифтов. Только им предстоял путь на нижние жилые палубы корабля, а демонов лифт унёс наверх, к пассажирам.

— За что им такие привилегии? — стал возмущаться один из молодых пилотов. — Вышвырнули нашу четвёрку штурмовиков из группы. Поселились на верхних палубах. Да они ещё моложе, чем я!

— Прекрати ныть! — недовольно рявкнул старший пилот группы. — У них двоих рейтинг выше, чем у всех нас вместе взятых. Или ты считаешь, что рейтинги наёмников дутые?

— Нет — нет, я так не считаю, — виновато пробормотал пилот, уже загружаясь в лифт, и неуверенно добавил, — но всё равно несправедливо.

— Почитай сообщение капитана, — проворчал старший пилот, — там вообще — то сказано, что жить они будут не на верхних палубах, а в своих коробочках.

— Всё время? Так ведь сейчас не военное положение! В наших каютах можно только лежать или стоять, а не жить, — удивился молодой пилот, найдя на компе эту информацию.

— Вот поэтому у нас такие рейтинги, а у них совсем другие, — похлопал по плечу молодого пилота старший. Увидев заинтересованные взгляды, прислушивающихся к разговору других пилотов, он продолжил. — Встречал я в своё время таких пилотов. Они на самом деле постоянно живут в своих машинах, и это всё, что у них есть. Я только взглянул на их машины и сразу понял, они стоят побольше наших штурмовиков вместе взятых. Поверьте моему внутреннему чутью, эти чёрные птички — страшные штучки. Похоже, они прошли не одну модернизацию. Вот только это не самое главное. Я перед лифтом чуть не споткнулся, поймав взгляд того паренька. Он с мёртвым безразличием смотрел сквозь меня, но явно видел все мои внутренности.

Мой старый наставник, один раз сводил меня в маленький ресторанчик в столице. Там собираются знаменитые пилоты, и держит его одна из таких легендарных личностей. Те люди, с которыми я там встретился, смотрели на меня точно так. Когда мы ушли из ресторана, наставник мне сказал: — «Если встретишь пилота с таким взглядом, и он окажется твоим врагом — беги. Он не обратил на тебя внимания, значит, ты ему не соперник. Это уже не люди — это демоны боя. Ты думаешь, он мельком на тебя посмотрел и забыл. Ты ошибаешься. Он посмотрел и оценил, каким из сотни подходящих способом тебя легче всего прикончить. Эти люди всегда наготове. У них постоянно просчитываются кучи вариантов дальнейших действий. Только так они научились выживать в безвыходных ситуациях. Сбить, подбить, убить, наконец, их можно только кучей, но вот в чём фокус — в кучу они — то и не полезут. Они будут ходить по краю, и бить вас по очереди. Вы, в конце концов, кончитесь, а этот демон просто двинется туда, куда направлялся до встречи с вами.»

— Но ведь эти же — молоды. Откуда опыт? — возразил один из пилотов.

— А ты, я вижу, на глаз можешь определить, прошёл человек омоложение или нет. Возможно, той девочке столько лет, сколько твоей бабке, — усмехнулся старший пилот.

— Я не подумал, — виновато пробурчал пилот.

— Ха — ха — ха, — рассмеялся старший пилот, — вот в этом и отличие, они думают, а потом делают, а вы делаете, а думать потом уже некому. Будет возможность, попрошу их провести пару тренировочных схваток, для слётанности.