Вдохнув и выдохнув, шагнула под арку. Расшалившийся ветер тут же вцепился в меня, как щенок в кость, но я быстро сомкнула пальцы в Замок Ветров, а после прошептала приветствие. Меня тут же перестали трепать и принялись ласково, чуть игриво обдувать - уж с кем с кем, а с ветрами этого мира у меня сложились отличные отношения... собственно, даже на Земле я порой здоровалась с братцами-ветрами, как учила бабушка. Это была скорее милая привычка из детства, чем нечто большее, но...  Может, дело в этом. Возможно, когда-то наш мир был похож на второй, так или иначе.

Но не время для таких мыслей.

Чикира одобрительно чирикнула из кармана. Я осторожно погладила её перышки, шёпотом пообещала ветрам какой-нибудь подарок. Мне одобрительно взъерошили волосы ответ.

Живём!

Улыбнувшись, я развернула красный свиток, вытащила из заплечной сумки бережно хранимую начертательную кисть и принялась за работу.

С изображением пришлось помучиться долго, и неудивительно: тут нужна была эдакая смесь каллиграфии, рисования и начертательной геометрии. И ошибиться нельзя! Ибо чревато. Как итог, солнце уже повернулось к закату, когда я изобразила последнюю завитушку и отступила, ёжась от холода и пошатываясь от усталости. Ох и тяжёлое же это дело - подвиги...

Что же. Момент истины, верно? Несколько раз пробежав глазами текст и убедившись, что нигде не запнусь, я на миг прикрыла глаза - и прочла. 

*

Сначала ничего не происходило. То есть, вообще ничего. Даже сияния, которое сопровождало в своё время появление Чикиры, не было!

"Ничего не получилось", - подумала я.  

И именно в этот момент красивый, глубокий голос откуда-то сверху лениво поинтересовался:

- И что всё это значит?  

Не знаю, как мне удалось не завизжать, но от дрожи не удержалась. Медленно, будто в фильме ужасов, я подняла взгляд по ступенькам вверх... и задохнулось. 

На вершине лестницы стояло самое прекрасное существо, какое мне только доводилось видеть в своей жизни. Это был... он будто воплощал собой все легенды об ангелах... наверное. 

Интересно, эта высокомерная брезгливость на его лице...

Златовласый белокрылый юноша, больше напоминающий воплощённую мечту, смотрел на меня, как на муравья. И от этого восторг, охвативший меня, немного поутих.

- Ты вообще кто? - уточнил он с отвращением. - Язык проглотил?

- Монах, - зачастила я, надеясь, что первое впечатление окажется обманчивым. - Спасибо, что вы откликнулись на моё воззвание...

- Ни на что я не откликался, - раздражённо тряхнул крыльями посланник Небес. - Ты себя вообще в зеркало видел? Да тобой как будто лесной настил несколько часов подметали! С чего бы я вообще явился на зов такого ничтожества?

Н-да... нет, выгляжу-то я не очень, оно и понятно - добраться сюда было не то чтобы просто, да и жизнь монаха не предполагает посещения салонов красоты. А уж на фоне прекрасного гостя и правда со стороны должна смотреться оборванкой... тьху, оборванцем... не суть! Это даже не особенно обидно: не уверена, что хоть один смертный человек даже в теории может конкурировать с этим существом.