Диспозиция у осажденного города была не самая лучшая. Защитники конечно не знали многого о друмире, с другой стороны знания им замещала вера и священная книга. Как просто объявить, что - то непонятное, или чуждое, порождением гиены огненной. Можно представить себе, что творилось в Песчаном, когда в нем оказались эти воины Аллаха. Небось всех местных вырезали в первый день, ну или почти всех. А вот что дальше делать, поди не знают, еще и вождь с зеленой волной как назло решил водрузить свой штандарт на ратуше. Если конечно она осталась. Но и у нас, сил и средств было не так чтобы и много. Точнее сил было много, но все больше ближнего боя. Шаманов кот наплакал, рейдеров тысяча, парней почти шесть тысяч. Да можно забросать трупами, и таки взять город на меч, но какова будет цена победы? Пока что потери были не значительны, почти полтары тысячи временных, и всего сотня безвозвратных. А вот давилки пролюбили за медный грош. Может шушпанцеры защитников и выглядят неказисто, но артиллерия на них разнесла в щепки нашу, так сказать бронетехнику, еще на подходе. Злые солнца обещали к утру перебросить еще три единицы из резерва, все же взятый под контроль заводской комплекс здорово помогал им клепать как турели так и давилки. Но помогал, не значит восполнял в момент. Пока что мы располагали двумя условно целыми и одной средне поврежденной машиной, и одним самоходным тараном. Последний представлял собой ту же давилку только с широким щитом по фронту и огромным железным тараном по центру. Предполагалось, что щит должен прикрыть штурмовую группу, до момента пробития стен. Вся загвоздка в том, что Пустынный Город, в процессе слияния с неизвестной базой или чем Асмодей не шутит, городком с земли, по большей части лишился этих самых стен. И в самоходном таране отпала, как думалось поначалу, необходимость. Пулеметы и зенитные орудия заменяли стены куда как эффективно. Хотя техника и вооружение это всегда вторично. Высокий моральный дух, ну или фанатичная верность тоже не слабый фактор который необходимо учитывать. А с этим у защитников пока видимо все очень хорошо.

  Собрав как можно больше данных, и перепроверив их через Аркдарка и его младших жрецов, что спокойно ходили и собирали сведения с рядовых парней и младших нобов, пришел к неутешительному выводу. При текущем раскладе сил, зеленую волну сможет сдержать всего рота мотопехоты, не особенно то и утруждаясь. Переть грудью на пулеметы это конечно смело, но глупо. Рейдеры хоть и пытались обойти с фланга, но на этом вся военная хитрость и кончалась. Дальний бой в принципе не в почете среди зеленокожих, отдельные копьеметатели и пулялы погоды не делали, да и не могли они тягаться с дистанцией огнестрела. Два десятка огров метателей, своеобразная осадная артиллерия пасовала перед безоткатными орудиями и легкими минометами. Одно хорошо, присутствие вождя на порядок повышало шанс на воскрешение, а потому безвозратных так мало. Еще одна вещь и обрадовала и удивила одновременно. Телепорты и порталы зеленокожие при штурме не использовали, честно говоря странный пробел в тактике, ну а с другой стороны это и к лучшему. О телепортах враг может и не знать. Общий план выработали уже далеко за полночь, осушив не один и не два кувшина кислого вина из перехваченного обоза местных торговцев. Те судя по всему и знать не знали что их ждет в Песчаном Городе, и мы можно сказать за скромную плату, уберегли от страшной участи. Как и всяком плане, было множество допущений и слабых мест, которые мы пытались перекрыть или подстраховать, и наверняка пропустили пару тройку хвостов. Моя основная идея заключалась в открытии портала внутри песчаного города и переброска внутрь значительных сил, пока примкнувшие войско немертвых изображает атаку. Но по мере обсуждения родились еще пара тройка мыслишек, уже после ознакомления со списочным составом умиртвий. Скелеты и зомби, банальное пушечное мясо идеально подходило для массовки, единственное что требовало на мой взгляд доработки, так это их вооружение и защита. Песчаный город был интересен еще и тем, что в его окрестностях было немало диких мертвецов с которых можно было получить железные пластины. Да и просто местная пустыня была настоящим Клондайком редких ресурсов.

   По мнению Вождя, непозволительно много богатств лежала откровенно плохо, и он хотел их положить хорошо, в закрома зеленокожих. Защита в виде высокоуровневых агрессивных монстров может неплохо сдерживать одиночек и малые кланы. Замок или бастион может перекрыть неплохой участок богатых земель от средней руки клана, но все это ерунда для зеленой волны. Вождь решил объявить эти земли своими по самому главному праву. По праву сильнейшего, и на пути у него встал Песчаный Город. А значит он должен пасть, другой вопрос что Вождь не хотел терять парней на первом же крупном препятствии, и только потому пошел на хитрость вызвав меня. Что ж, будем оправдывать его надежды, пока наш союз нам обоим выгоден.

   К операции был привлечен Соулус, "светить" Приаракта не было ни нужды, не желания. Его задача была проста, наделать еще камней маяков и по сигналу открыть как можно шире порталы наводясь на них. Первый камень был у меня, второй у Тысячника, остальные закреплены на спинах у чумных псов, мерзко пахнущих тварей нежити. Однако, не смотря на свой внешний вид, передвигались они на удивление быстро и ловко. Возможно, хоть кто ни будь из них сможет добраться до Песчаного Города, и затаится в каком ни будь переулке. Первая волна из закованных, в прямом смысле слова, в полный доспех зомби должен отвлечь внимание на себя защитников, вторая волна, немного более шустрые скелеты должны уверить что все это всерьез, ну а условно боеспособная бронетехника, окончательно развеять последние сомнения. Пока стрелки будут практиковаться в стрельбе по ростовым мишеням, а артиллеристы пытаться накрыть давилки, нам предстоит при помощи свитков индивидуальной телепортации забросить себя в глубь города и активировать портальный маяк. Собственно на этом план кончался, стоит рубакам сойтись в клинч со стрелками, как можно уже наслаждаться победой.

  Почти так все и произошло, пожалуй за исключением контр атаки с целью прорыва, мы полностью угадали поведение противника. Пока противник крошил в фарш мертвое мясо, мы были спокойны, пока он разносил в труху прогнившие кости, тоже все было нормально. Странности начались как только появились давилки имитирующие атаку. Огонь со стороны защитников внезапно ослаб, а затем и вовсе прекратился. Когда же они подобрались поближе из города, стремительным наскоком ударила броне техника. Скорость в тридцать км/ч может и не сильно большая, но когда ее развивает бронебульдозер кажется что он летит на всех порах. Помимо всего, воины Аллаха переделали автобусы в некое подобие передвижных дотов, в которых укрылись бойцы с легким стрелковым оружием. Видя такой поворот событий, мы с тысячником синхронно сломали печати на свитках телепортации. Короткий каст, акустический хлопок по ушам, и мы во дворе странного слитого воедино строения. Харчевня, и летний ресторан так и не определились кому быть, а кому исчезнуть в нигде. Нас как говориться не ждали, часть колоны застряла из-за поломки автобуса, который по всей видимости заглох сам по себе. А потому пару секунд форы у нас с Тысячником было. Крепко сжав в руке камень маяк, активируя его и можно бросится в бой. Еще одна причина по которой я раздумал отговаривать вождя от его войны против всех, это личные мотивы. Не раз и не два, слыша о очередном теракте хотелось взять и самому пойти расстреливать всех этих. В общем не важно каких, образ "этих" очень хорошо сформировало СМИ. Да им и не надо было сильно утруждаться, эти и сами постарались. Сейчас же меня никто и ничто не сдерживало, можно было вершить месть прямо тут, прямо сейчас, и главное своими руками. Вряд ли у Тысячника было столько же поводов, но ему они и не требовались, он уже открыл кровавый счет сметя двоих одним размашистым ударом двуручного топора. Это наконец то и вывело из шокового состояния "этих". Калаши, верные друзья всех кто хочет убивать, начали поливать в нашу сторону. Несмотря на свои габариты, Тысячник двигался не просто быстро, он двигался чертовски быстро, почти неуловимо. Наверное он даже красовался, но куда ему до меня в ярости. Мир стал монохромным почти мгновенно, лишь алые точки сердец да брызг крови разбавляли цветовую гамму. Внезапно нестерпимо захотелось ощутить вкус вишни, настолько что не обращая внимания на злые пули и осколки вытащил из глубин инвентаря, на одних рефлексах лечебный пузырек и залпом опорожнил его. Едва последняя капля лечебной жидкости покинула флакон как была оборвана первая жизнь пришельца с той стороны. Он был попросту располовинен, от плеча до паха. Враги двигались медленно, слишком медленно чтобы понять, что их жизненный путь, пускай на время, но завершен. Воскреснут ли они, как прочие обитатели Друмира, на этот вопрос у меня ответа не было. Надеюсь, что нет, и без них хватает проблем. Тысячника смог обогнать лишь на третьем ударе сердца, а это немало. Злополучный автобус прошел на четвертом, а к спаренной тридцати семи миллиметровой зенитки вышел на седьмом ударе. Новый своеобразный рекорд, так долго оставаться и так хорошо себя контролировать себя в состоянии неистовства, еще не выходило, возможно причина тому лечебный эликсир? Пока не до этого. Сбросив с сиденья то, что некогда было стрелком, занял место наводчика. Орудие, место которому по хорошему в музее а не на поле бое, тем не менее было более чем отлажено. В прицельный кружок крестовины как раз помещался огр камнеметатель, уже изрядно пораненный. Ну мы сейчас немного сместим прицел, потерпи родной, отомщу за тебя. Броне колона меж тем далеко не успела продвинутся, любой план летит к чертям собачьим после первых пяти минут боя. Так что ничего удивительного, вождь по всей видимости дал приказ ограм остановить эти "давилки" что те честно попытались сделать, и более того сделали. Ну я внесу свою посильную лепту. Стоило нажать гашетки, как зенитка решила, что уши мне по видимому больше не нужны. Спасибо Железке, что то вколола из моих же запасов и боль приутихла давая сосредоточиться на стрельбе. Первая очередь как есть ушла в молоко. Хорошо еще своих не цепанул, да и о упреждении я как то не задумался вначале, чай таблицы не просто так составлялись. Зенитчик из меня был так себе, только то что целей было много и было проще попасть чем промахнутся и вытягивало. Под конец скоротечного боя я буквально влюбился в эту дуру. Шушпанцеры вскрывались один за другим словно и не было наварено кучи железных пластин и листов, ну а с живой силой творилось и вовсе нечто неописуемо кошмарное. Даже касательное попадание превращала человека, пускай и не сильно хорошего, в красную кучу фарша. Зрелище с одной стороны тошнотворное, но вот дела, оно приносило злую, дурную радость. Но все когда-нибудь, кончается. Кончилась и эта стычка, время считать потери и собирать трофеи.

  Соулус не подкачал, он умудрился открыть три портала, чем лишний раз подтвердил мои догадки насчет уникальности этого парня. Главное не говорить ему что это невозможно, пускай парень и дальше верит в свои силы, а уровень ему поднимем. Хлынувшая зеленая волна смела все очаги сопротивления в городе, в ближнем бою у супостата шансов не было. Естественно были те кто пытался схоронится, их находили рейдеры и добивали на месте. Находились и те, кто пытался спрятаться среди пленников немногих выживших жителей городка. Но были и те, с которыми непонятно было что делать. Суицидники изрядно попортили нам крови, хотя это была уже агония. К тому же безвозвратных потерь у нас практически больше не было, а гости с земли воскрешаться не спешили. Одна жизнь в одни руки? Или случайно заброшенные живут по законам земли? Вопросы одни вопросы, хорошо хоть могилки оставляют после себя исправно, хоть и непривычного вида. Земное оружие, взятое с могил или найденное на земле, ей богу как в лучших традициях стрелялок, было или без патронов или с одним двумя. К тому же, несмотря на то что твердо знал, что именно этот вот кусок железной руды не что иное как АК-74, система упорно отказывалась его так определять. Вообще арсенал впечатлял разнообразием, большую часть составляли все те же калаши, точнее их китайские подделки. Но была и экзотика, так например один пулемет подозрительно был похож на знаменитый максим, хотя возможно это он и был. Куда хуже было с шушпанцерами, вот они то точно были тем, чем считала их система. Грудой ржавого железа, с мясной начинкой. Единственное что удалось оторвать, в буквальном смысле слова так это Бушмастер, помнится это очень серьезный агрегат, да и за зенитку я готов был глотку перегрызть. Хотя по итогам боя надо сказать, отношение комитетчиков ко мне резко изменилось. Во многом видимо из-за Тысячника. Он никак по всей видимости не ожидал от меня такой прыти, и это его если не напугало, то озадачило так точно. Впрочем, вождю видимо и дело не было до наших взаимоотношений, главное дело было сделано, его штандарт красовался над самым высоким зданием назначенным быть ратушей. Новый хозяин, новый порядок. Выжившие горожане однако приняли новость о смене власти спокойно, ведь им было обещано самое желанное на текущий момент, безопасность.

  В процессе мародерки наткнулся на Стальношага. Что ж, кому то видимо уготовано быть вечным капитаном. Несмотря на все заслуги и шансы отпущенные товарищем Судьбой, Стальношаг по прежнему был старшим Нобом, пускай не капитан, и даже не подполковник, но смысл тот же.

  - Друг, рад тебя видеть! И ты тут!- искренне обрадовался он при встрече и поспешил забрататься.

  - Ну мог бы просто глянуть статус да списочный лист, чай в одном рейде были. - впрочем ему я был рад без дураков. И обнял его искренне и с радостью.

  - Смотрю, ты все со своей зверушкой носишься? - Короткий кивок в сторону Шипастика.

  - Ну так то да, как говорится, старых друзей не бросаем. Слушай что хотел спросить, ты кроме оазиса знаешь еще места где такие же водятся?- Короткий отрицательный кивок рушит несмелые надежды, впрочем в оазисе точно найду пару для одинокого Шипастика.- Ладно, не суть важно, ты лучше расскажи, что вообще происходит, из-за чего война, что за стычка с мертвяками и кто ими командует на самом деле? Слышал есть какой-то старший, но в упор его не наблюдаю.

   - Опять ты решил испоганить все настроение. Что у тебя за манера такая во всякое овно лезть? - Стальношага аж перекосило, словно кило лимонов за раз схомячил.- Война как война, привыкнуть уже пора. Ушастые вон всех у кого с ними не сложилось, а не сложилось практически у всех с ними, в подушечки для иголок вознамерились превратить. Тащат вон из леса антропоморфных дендромутатнтов себе на подмогу, по научному буратин привели. Гномы как оказалось тоже те еще ребята, банки под себя подминают, да и не только банки. Оставшиеся наемники нарасхват, их не сколько для нападений нанимают сколько для охраны. Король солнце решил что он и впрямь звезда, послал королеву ушастых куда подальше и начал войну против неумирающих, читай игроков. Так что волей случая мы оказались вне самой плохой сборной. Вождь он ведь поумнее будет. Кто ему поклонился тот теперь и наш, представь себе, к нам даже банда полуросликов прибилась. Смешные ребята, особя когда матерятся. Ну а так все по старому, своих я вытащил, успел можно сказать на бегу запрыгнуть на отходящий. Не знаю что изменилось, но пропустило наконец то сюда. Горунд старый хрыч кстати на тебя зуб точит все еще, но так в полсилы. Я так понял, ты его через бедро с боженькой то опрокинул?