Сегодня моя очередь идти на помост.

Я смело шагнула к страже, те скептически осмотрели меня, ухмыльнулись, но ничего не сказали. И мы пошли по длинному коридору каземата.

Толпа встретила нас ревом, я удивленно смотрела по сторонам, со всех сторон ко мне тянулись руки, каждый хотел толкнуть, ущипнуть меня. Со всех сторон я видела только горящие ненавистью глаза. За что? За что эти люди ненавидят меня? Я ведь им ничего плохого не сделала?

Они отличаются от людей корпорации, те живут как зомби, ни чувств, не эмоций, а эти пропитаны злобой и ненавистью, просто диаметрально противоположные люди.

С этими мыслями я дошла до помоста.

Сзади меня подталкивают стражники, как будто я могу отказаться в последний момент.

На помосте меня уже ждет боец. Это здоровый детина лет двадцати отроду, крепкий костяк, тугие тяжи мышц, он силен, но неповоротлив, если не попасть сразу ему под кулак, уйти от ударов, то можно его загонять, а когда он устанет, закончить бой одним ударом, хук….

Я оглядываю толпу. Они кричат, тычут в меня, опускают большой палец вниз, всячески показывая, что я проиграю. Детина стоит и улыбается щербатым ртом. Видно, что он уверен в своей победе, даже напрягаться не будет. Ну что, посмотрим.

Ударяют в гонг, и бой начался. Как я и предполагала, детина бросился вперед, размахивая кулаками, я ловко увернулась, прохожу почти у него подмышкой, он даже задеть меня не успевает, и машет кулаками уже в воздухе. Тяжело разворачивается и снова бросается в бой, и опять пустота, я на другой стороне помоста, успеваю ударить его по почкам. Глупый увалень взревел от боли, развернулся и кинулся в мою сторону. Но и тут его ждала пустота.

Так мы и бегаем, под рев толпы, по помосту, люди внизу уже не улюлюкают, я вижу, как они делают ставки, в глазах у них азарт, мне это знакомо, как часто я наблюдала бои, каждый человек сейчас выбирает себе бойца и будет до конца болеть за него.

Наконец мой увалень начинает притормаживать, я чувствую его запах пота и усталости, адреналин в его крови падает, он готов. И в следующий раз, когда он летит на меня, размахивая кулаками, я ухожу в сторону от его правой руки и точным ударом бью его в челюсть, удар короткий, но в него вложена вся моя мощь. Конец. Детина, не издав ни одного звука, падает на помост, мой противник повержен.

Толпа встречает меня ревом. Тут и победный рев тех, кто поставил на меня, и крик отчаянья, кто потерял ставку и проиграл. Но равнодушных нет.

Я стою на помосте и оглядываю толпу.

Мой взгляд останавливается, скользит дальше и снова возвращается к фигуре в плаще, рядом с консулом сидит ОН, это Маг, который приезжал к нашим старейшинам. Я его не могу ни с кем спутать. Этот красивый мужчина остался в моем сердце. Только сейчас на нем не дорогой костюм, а широкий плащ с капюшоном, он скрывает очертания его фигуры. Но это он, я не ошиблась.

В душе смятение, волнение, чувствую, как лицо начинает гореть, и щеки заливает румянцем.

Как такое может быть? Консул сказал, что Магов здесь казнят?

Но они сидят в ложе рядом и мило беседуют…

Стражники ведет меня прямо к ложе… Консул встает и приглашает меня отобедать с его гостем. Сердце подпрыгивает и бьется о грудину, щеки мои пунцовые, умом понимаю, что отказываться нельзя. Но мне так страшно, и вместе с тем так сладостно ноет сердце, так бы и смотрела на это красивое лицо. Но я опускаю глаза и вежливо принимаю приглашение.

Нас ведут в парадную залу дома консула. Здесь уже накрыты столы, с нами за стол садится весь совет коммуны. Многочисленные слуги разносят еду, тут и дичь, и запеченная свинина, и мясо каких-то зверей, в каждую тарелку щедро накладываются овощи, и подается свежий хлеб. Каждому преподносят бокал хмельного напитка. Пытаюсь отказаться, но разве меня кто-нибудь слушает.

Гости галдят, обсуждают бой, говорят мне комплименты. А я боюсь поднять глаза, я кожей ощущаю присутствие Мага, мне не надо на него смотреть, я чувствую его запах, я вдыхаю его аромат, я чувствую его взгляд…