— Вот спасибо, милая! Выручила, а то никто кроме тебя не отозвался! Злые нынче люди пошли, каждый — сам по себе. Упадешь, перешагнут и дальше пойдут, не помогут, — рассыпалась в благодарностях бабушка, принимая связку и внимательно рассматривая стекляшку, видимо, проверяя, не разбилось ли сердечко. — Здоровья тебе и жениха богатого!

— Спасибо, но лучше пожелайте мне любви взаимной, — рассмеялась Лера. — На что оно, богатство, если мужу с женой друг на друга смотреть противно?

— Как сказать, дева, как сказать! — бабушка сунула ключи в карман юбки, подхватила стоящую рядом сумку-тележку и посеменила к ведущим наверх ступенькам. — Когда нечего надеть, не на чем спать, да в брюхе ветер гуляет, надолго ли той любви хватит?

Лера, как привязанная, шла следом, тем более что их пути, похоже, на некоторое время совпадали. Люди обгоняли, шли навстречу, обтекая, будто вода камень, спасибо, что не толкались. Такое место — Москва, вокзал. Людям некогда по сторонам глазеть.

Старушка поставила одну ногу на ступеньку, приставила к ней вторую, потянула, отдуваясь, тележку, и Валерия не выдержала:

— Давайте, я вам помогу! — и ухватилась за ручку. Сумка неожиданно оказалась весьма увесистой. Кирпичи там, что ли?

Видимо, удивление столь явно проявилось на ее лице, что старушка принялась объяснять.

— Помоги, помоги, дева. Закрутки у меня там — помидорки, перец, огурчики. Привезла на продажу, да спину ломит, поеду домой, вдругорядь продам. Мне бы только до верху, а там я и сама доберусь, не в первый раз.

Наверное, бабушка боялась, что Лера украдет ее сумку, поэтому старательно переставляла ноги рядом с тележкой, не отпуская ручку. Получалось забавно: девушка тянула сумку, а на буксире вытягивала и бабушку. При этом старушка тараторила, не переставая.

— Хорошая у твоих родителей дочь выросла. Уважительная! Жених-то есть?

— Нет.

— Ничего, это дело поправимое! — воодушевилась бабуля. — Скажи, ты хотела бы познакомиться с достойным мужчиной? Мир посмотреть, замуж выйти?

— С достойным? Конечно, хотела бы, — девушка вытянула сумку на последнюю ступеньку и остановилась. — Только такое по заказу не случается, а уж в моем случае, тем более, ничего хорошего произойти не может. Я невезучая! Бабушка, вы дальше сами справитесь, а то мне пора?

— Погоди, дева, не спеши. Минуту выгадаешь, а счастье можешь потерять, — туманно ответила бабушка. — В жизни все бывает, стоит только захотеть. Ответь, хочешь познакомиться с достойным мужчиной?

— Хочу! — произнесла Валерия, чтобы уже отвязаться. Нет, бабушка славная, но прилипла, а у нее еще планы на остаток дня. Если сейчас не сбежать, чувствуется, придется ей вести старушку до вагона, а то и провожать в зал ожидания. Нет, на сегодня добрых дел достаточно!

Бабушка накрыла руку Леры своей и неожиданно подмигнула:

— Как скажешь!

Тут же всё вокруг заволокла чернота, голова закружилась, уши заложило, девушка потеряла представление, где верх, где низ, и её сознание отключилось.

— Ну? — граф поднял голову от документа, который держал в руках, и посмотрел на вошедшую.

— Кевин, — я его достала! — женщина шагнула ближе и протянула руку. — Лучше не спрашивай, как мне это удалось, но будет лучше, если я смогу вернуть артефакт как можно скорее.