- Жаль, я всего лишь добряк-Эймвир, - воин с вызовом посмотрел на хозяина, - Иначе ты бы уже не досчитался доброй половины зубов за то, что встряешь не в свое дело.
- Ты меня что, запугать пытаешься? Нечего пудрить мозги молодым. Пусть идут и служат в армию, ежели хотят драться с неприятелем. Эти ваши Отряды Охотников нынче совсем вымерли... Иди отдыхай, - хозяин демонстративно взял метлу, - Пока просят по-доброму.
Эймвир не стал возражать. Выйдя под дождь, он с грустью посмотрел на небо, щурясь от попадающих в глаза капель.
Времена Отрядов Охотников и в самом деле миновали. Пару таких осталось при личной охране императора, и всё. Остальные погибли. Когда Кейнерт сплотил летунов, охота на них стала немыслимо опасным занятием. За каких-то пару месяцев Эймвир потерял почти всех своих друзей. Из его собственного Отряда остались в живых лишь он, да путовальщик без ноги и руки. Его устаревший опыт Отрядов теперь был почти никому не нужен.
Император считал, что летуны прекратили нападения из-за боязни встречи с его армией. На самом деле все было не так. Эймвир думал об этом каждый день своей скучной никчемной жизни после потери Отряда. Кейнерт просто отогнал людей от Гнездовья на расстояние, которое считал безопасным и удерживал своих сородичей от глупостей, вроде нападений на фермы. Армия здесь совершенно ни при чем.
- Прошло всего два месяца с последней встречи, а ты словно постарел на десяток лет.
Услышав знакомый голос, Эймвир обернулся. Посреди брусчатой дороги стоял советник императора собственной персоной в сопровождении четырех человек охраны. Когда-то он также был членом Отряда, но бросил охоту уже несколько лет назад.
- У меня недоброе предчувствие, господин Коргвин. Вы берете меня под стражу?
- Нет, - советник кивнул в сторону таверны, - Сейчас все расскажу.
Хозяин даже не пытался возразить приходу нежданных гостей. Завидев советника, он отвесил почтительный поклон, но тому не было до него дела.
- Присядь, - требовательно сказал советник, один из стражников поставил Эймвиру стул и жестом велел хозяину таверны удалиться.
Прежде чем сесть, воин испытывающе посмотрел на своего старого коллегу. Коргвин подал ему сверток с имперской печатью.
- Чтоб его...
- Читай.
- Призвать на Службу... меня. Ты этому поспособствовал? Жалко видеть, как истончается мой кошелек?
- Поспособствовал, верно. Советую оставить иронию при себе. Дело предстоит совсем не простое. Я бы сказал - весьма необычное! Тебя зовут не курятники сторожить.
- А если я откажусь?
Советник пожал плечами и кивнул в сторону охраны.
- Понятно... Что еще за "необычное задание"? С летунами проблемы? Баллисты не справляются?
- Подробности говорить не имею права. Узнаешь все, как прибудешь на место.