К ним подошла Каро Понсонби, и Диана заметила, что молодая женщина находится на грани истерики. Она слишком громко смеялась и вела себя странно.
— Кто этот потрясающий красавец в форме гвардейской пехоты? — спросила Каро у Дианы.
— Какой-нибудь молодой щенок с отличной родословной, могу поклясться. В гвардейской пехоте около трехсот офицеров, и только полдюжины получили сюда
приглашение. — Диана не соблаговолила даже повернуться, делая это презрительное заключение, и поэтому не заметила, как красивые темные глаза, оглядывающие зал, слегка расширились при виде нее.
Питер Хардвик пытался угадать, какая же из молодых леди Диана Давенпорт. Он по опыту знал, что чем больше состояние, тем некрасивее наследница. Так что это великолепное создание с чувственным телом явно не она. Наконец он остановился на существе с лицом, напоминающим сырое тесто, и такой же фигурой. Он решил, что десять к одному — она его жертва. Мужество почти оставило его. Неудивительно, что его старший брат, граф, всегда шутил, что именно Питеру следует жениться и обеспечить роду наследника. Но если его дорогой братец разрешал себе шуточки по поводу женщин и брака, Питер Хардвик не мог позволить себе такой роскоши!
Он решительно двинулся к этому куску пудинга, поклонился и спросил: — Леди Диана?
Женский голос за его спиной произнес:
— Да?
Питер круто развернулся и уставился в фиалковые глаза. Он даже перестал дышать, боясь, что видение исчезнет. Но Питеру Хардвику нахальства было не занимать.
— Могу я пригласить вас на танец? — быстро спросил он.
— Боюсь, что нет, сэр. У меня уже есть партнер, — сказала Диана.
— Тогда на следующий, — настаивал Питер.
— Увы, вся моя карточка заполнена! — В глазах Дианы засветилось озорство и немножко сожаления.
— Я вам не верю. Разрешите взглянуть, — не унимался Питер.
Диана не обиделась. Она рассмеялась прямо в его красивое лицо и протянула ему карточку.
Он немедленно написал свое имя поверх имен двух других ее кавалеров и вернул карточку ей.
Губы Дианы дрогнули, когда она прочитала фамилию «Хардвик», написанную твердой рукой.
— Хардчиз, — поддразнила она его, отказывая.
— Хардвик, дорогая, Питер Хардвик, — прошептал он, разглядывая ее с нескрываемым интересом.
Хардфейс[7]! — ответила Диана, наказывая его за дерзость.