- Ты хоть поделись, куда мы вообще бежим? - попросила я, перекрикивая свист поднявшейся к ночи метели.

- Пёс. В деревне есть бесхозный пёс, которого все боятся. Кузнец об этом оговорился. Сейчас я вспомню... Арт! Да! Его хозяин - здешний лесничий погиб на охоте, а пёс остался. Волкодав. Прибить собаку у местных то ли рука не поднялась, то ли сил не хватило... Хотя, хотели бы - пристрелили давно. В общем, не понятна мне эта сельская логика, но собака где-то посреди деревни живёт, прикованная на цепь к столбу.

- А зачем нам собака, которую все боятся? - на мой взгляд, резонно спросила я.

- Именно затем и нужна, что все боятся.

- И откуда вообще уверенность, что ты с ним сладишь?

- А нет никакой уверенности. - он остановился и повернулся ко мне, приблизив лицо вплотную, - Поэтому и просил тебя остаться в доме. Не знаю, к чему эта затея приведёт, но чувствую, что должен попробовать.

Саша снова отвернулся и устремился в белую мгу*, на ходу пытаясь сориентироваться.

- Понимаешь, мастер когда про отца твоего рассказывал, упомянул, мол он последнее время ему Арта напоминал. Жил говорит, как будто каждый день - последний. Загнанный и отчаявшийся, но зубастый и каждый миг готовый дорого продать свою жизнь. Я и спросил, что за Арт.

Алекс снова остановился, вглядываясь в переплетения деревенских троп. Сейчас их сложно было назвать дорогами.

-Боже, что мы делаем?- задала себе вопрос я, едва не ткнувшись в него носом, -Ладно Сашка- вояка, но я-то? Где моё здравомыслие и хоть какая-то осторожность. Несусь по сугробам, сломя голову, неизвестно куда в поисках зверя, наводящего ужас на целую деревню.

- Где-то здесь. Ищи глазами тоже. Столб и собаку на цепи. Надо же, даже железа не пожалели - мастер сказал, что верёвки этот кобель на один зуб перекусывал. - шмыгнув замёрзшим носом, добавил мне оптимизма сосед.

- Стой. - замерла на месте я, - Слушай.

- Что?

- Молчи и слушай. - шикнула я, - Звякнуло вроде как... Или показалось?

- Арт? - громко позвал Алекс.

Мы стояли снежными столбами, слушая в тишине спящей деревни завывание вьюги. Спустя несколько секунд, сново отчётливо звякнуло.

- Туда! - махнул рукой Саша и решительно двинул в сторону долетевшего звука.

Мы его нашли. Это зрелище я не смогу забыть никогда.