Алексин нахмурился во сне, потом заворочался, пытаясь нащупать что-то рядом с собой, и, не найдя, резко вскинулся. Распахнул глаза, в которых сонная муть растворялась в ужасе потери.
— Софи?!
Наткнулся на мой взгляд и замер.
Выдохнул, снова откинулся на постель. И как-то беспомощно, растерянно улыбнулся, тут же постаравшись спрятать эту улыбку в подушку.
У меня защемило в груди. Вот этот испуг, а потом эта облегченная улыбка — это невозможно отрепетировать, сыграть напоказ, придумать. Это правда. Получается, он не врал, когда говорил, что я ему нужнее всего остального на этом свете и за все семь жизней.
И что мне с этим теперь делать?!
— Госпожа хозяюшка! Вставайте! — Стук в дверь разрушил волшебство момента. В который раз. Я уже, наверное, привыкла.
— Госпожа хозяюшка, там Нил примчался и орет, что к тропе подошел императорский военный отряд, у них приказ: Арестовать темную тварь и доставить в столицу для суда и казни!
Глава 43
— Темная тварь? Это какая? У нас тут разве такие водятся? — сначала недоуменно переспросила я, потом почему-то подумала об умершей Альбе и лишь через десяток секунд до меня дошло, что, скорее всего, так обозвали меня. Вот… нехорошие люди.
— Странно, — нахмурился Алексин. — Даже если бы послание императору отправили в ту же секунду, никакой отряд не смог бы так быстро добраться до наших границ. Телепортов в эту местность не существует, а учитывая бюрократическую волокиту, за сутки даже «приказ императора» выпустить не получилось бы. Тот, для обретения легитимности, должен быть согласован минимум тремя советниками.
— То есть это не императорский отряд?
— Не факт. Возможно, вся комиссия была лишь видимостью для отвлечения внимания, а тебя просто заранее записали в виновницы. Без доказательств и объяснения. Эх, надо было сразу избавляться от мелкого. Просто вырубить его еще в начале пути и оставить во дворце…
— То есть, по-твоему, он тут главный виновник? — скептически уставилась я на мужа, читай, сбежавшего по собственной воле от обязанностей наследника престола.
— Меня на троне видеть никто не хочет, поверь. Я слишком своенравная, сильная и непонятная лошадка, чтобы меня оседлать и гордо кататься, почивая на лаврах. Меня опасался даже сам император, почему-то считая, что я сплю и вижу, как травануть любимого папочку и самому умостить задницу на неудобный вычурный стул. Возможно, будь мы одни, леди Альба и навестила бы меня из «светлых чувств». Но вот таких последствий точно бы не случилось. Хотя, если честно, я уже ни в чем не уверен, дорогая.
— Угу… — устало подтвердила я. — Пойдем тогда хоть узнаем, в чем меня обвиняют.
— Технически «темной тварью» могу быть и я. — Внезапно Лекс грустно улыбнулся, смотря куда-то вдаль за окно. — И вся эта когорта в перьях тут для моего ареста.
— Тогда меня на руках носить должны, что усмирила такое «чудовище», — хмыкнула я. — А не комиссии с отрядами присылать. Так что не отбирай мой титул, не дорос еще до настоящих «зверств».
— Потом разберемся. — Лекс был напряжен, как перетянутая струна. — В поместье им делать нечего, сами выйдем на границу и спросим, что понадобилось. С помощью тропы лейри через лес мы будем там в течение часа.
— Мы? Вдвоем?