Я почувствовала, как муж недовольно шевельнулся. Казалось бы — как можно почувствовать в движении обнимающего тебя человека это неуловимое «недовольно»?

А вот.

Муж не хотел смотреть. Не хотел отвечать на вопросы. Не хотел, чтобы я тут находилась. Хотел схватить меня на руки и утащить. Хорошо хоть, не в пещеру, а в спальню. И даже не обязательно за-ради супружеского долга. Просто утащить, завернуть в одеяло и спрятать под кровать.

И что бы это значило?!

— Или приворот, — все же закончил рассуждения мага Лекс, не отрываясь от меня. — Вон там есть связка, говорящая о едином направлении. Что бы это ни было, предназначалось оно одному-единственному человеку. Но меня смущает другое. — Бывший принц вздохнул. — Я нигде не вижу символов жертвы.

— То есть этот ритуал ее не требует?

— Нет. Вообще не требует. Ни человеческой, ни животной, никакой.

Пока эти двое разговаривали, миньоны Юльвара незаметно и довольно деликатно разогнали толпу. Дам и кавалеров развели по комнатам, слуг приструнили и организовали наводить порядок там, где это требуется.

Мои лейри и вовсе рассосались сами. Они начали исчезать в темноте еще тогда, когда одна из подруг Альбы перестала бросаться обвинениями. Словно убедились, что бешеная баба не набросится на «господина и его госпожу хозяюшку», и отправились по своим делам. А «мусор» в виде тела и остатков ритуального круга их вовсе не интересовал.

— Но от чего тогда умерла леди Альба? — Все понятно, Юльвар нашел загадку, сделал стойку, загорелся интересом. Теперь его за уши не оттащить от расследования. — Может, слишком много знала? Или увидела? Или помешала…

— Логично, — пожал плечами муж. — Но тогда непонятно, почему,

«скрывая» следы своего действия, преступник просто оставил все вот так. А не спрятал труп хотя бы в шкаф, ну не знаю.

— Погодите, — вмешалась я, старательно выкарабкиваясь из объятий мужа. — Я так и не поняла. Если леди Альбу не принесли в жертву, а убили, например, чтобы она о чем-то не проболталась, зачем тогда ритуальный круг, весь этот ужас с расчлененкой и кровавыми разливами? Откуда здесь столько магии смерти?

Опа. Ляпнула и поспешно закрыла себе рот обеими руками. Потому что сама не поняла, откуда в моей голове взялись эти сведения. То ли вспомнила, то ли почуяла?

— А кто первым обнаружил леди Альбу?

— Лейри. Они заметили исчезновение одной жизненной сигнатуры и сразу сообщили об этом нам.

— О! То есть раз они заметили изменение в количестве людей только со смертью Альбы, то значит, никого постороннего в поместье точно не было. Иначе сначала эти духи сообщили бы о прибавлении. Уже легче.

— Да не сказал бы. Ведь тогда получается, что преступник всегда был одним из нас.

— В любом случае подозреваются все. Даже его наследное высочество. Особенно в свете того, что леди София просила его присмотреть за леди Альбой. А эту штуку… — Юльвар вытащил из кармана плаща перчатки с широким раструбом и натянул их, — я заберу для исследования. Есть у меня смутное подозрение, что это действительно некий ингредиент для приворотного ритуала. О том, что леди Альба давно, смертельно и тайно влюблена в тебя, Алексин, не знает только глухой. Это может послужить неплохой уликой при расследовании.

— Кхм! — Я обернулась и удивленно посмотрела на мужа. Погодите-ка, Альба была тайно и смертельно влюблена в Алексина? А почему я об этом не знала? В новелле об этом не было ни слова!