Процессию, кажется, возглавляют двое живых – идут слишком уж нормально.

Пятнадцатый по счёту и предпоследний в шеренге зомби при переходе с тротуара на камень аллеи спотыкается о край и беззвучно падает на идущего впереди. Тот на следующего – и так далее: вся цепочка за несколько секунд, словно выстроенные фишки домино, грохается на землю под девичьи ругательства с поминанием Бездны и проклятого Нергала.

Пергаментная кожа бессильно дёргающихся рук подтверждает подозрение, что часть балахонных – зомби.

– Ты во-обще зом-мби управлять уб-меешь? – гундосит вмазавшаяся лицом в газон девушка.

– Да он бракованный! – отвечает павшая на неё коллега.

– Если бракованный, зачем его взяла? – первая, взбрыкнув ногами, выталкивается вперёд и, откинув капюшон, прижимает руку к кровоточащему носу.

– Какого получилось стащить, такого и взяла! – её подружка кособоко встаёт на колени, зажимает бок. – И не надо было лягаться, больно же!

– Надо зомби лучше управлять, больно же!

– Сама виновата! Я говорила: пожиже надо идти, а ты «плотный строй лучше смотрится, плотный строй лучше смотрится»!

Шли зомбики и девушки со свечами. В большинстве своём огарки отлетели в стороны, но три балахона занимаются пламенем. Их мёртвые, но не покойные обладатели игнорируют угрозу, продолжая неловко барахтаться на земле.

Зло смотрящие друг на друга девушки замечают пожар и одновременно охают.

– Туши! – вопит некромантка с разбитым носом.

– Не могу! Я не стихийник!

– Да нас за порчу пособий убьют!

– Доброй ночи, коллеги! – приветствую я, отвлекая девушек от паники. – Накройте пламя балахонами, должно помочь.

Несколько мгновений, потраченных на созерцание меня – и огонь охватывает уже пять балахонов. Зомби полыхают молча, продолжая бесполезные движения конечностями, и это выглядит жутко. Последний зомби так и стоит на границе аллеи, подёргиваясь, словно зависший робот.

Наконец, треск пламени и его разрастание вынуждает девушек к действию. Стянув балахоны с чёрных платьев, они бросаются к зомби и накрывают их тёмной тканью. Пламя сразу проседает, но по краям накинутых балахонов прихватывается жадными оранжевыми языками. В воздухе плывёт резкий, одуряющий запах трав.

– Нас убьют, убьют, убьют, – причитает девушка с повреждённым носом, стаскивая балахон с крайнего зомби.

– Не надо было брать пособия! Не надо!

Её подружка лишает единственной одежды следующего зомби, но огонь слишком разгулялся, простыми балахонами дело не решить. Рекомендую: