Я сидела в гостиной и нервно посматривала на дымящуюся чашку, стоящую передо мной. Кайлер заварила ароматный чай, но приятный запах меня ничуть не успокаивал. Я должна провести ночь с Эмилем. Ничего между нами произойти не должно, но почему тогда я так нервничаю? Всего лишь посижу с ним в одной комнате… может, даже не будем разговаривать. Может, усну… да, хорошая идея. Я сразу же лягу спать. Иначе не знаю, что между нами произойдет. Вернее, боюсь этого…

— Вера, — окликнул меня знакомый голос. Я и не заметила, как Кайлер вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Сев рядом, продолжила: — Ты так странно улыбаешься…

— Я? А, да… думаю… о своем, — отмахнулась я.

Мы столкнулись взглядами, и она все поняла.

— Эмиль, он… знаешь, милая, временами с ним трудно, конечно, но в душе он очень добрый и ранимый, — Кайлер приобняла меня за плечи, заставив смутиться еще сильнее.

— К чему вы это?.. — растерянно спросила.

— Слушай, я, конечно, старая, но не слепая. Я вижу, как вы смотрите друг на друга, — заявила Кайлер, прижавшись ко мне сильнее. В нос ударил сильный запах трав, от которого, что удивительно, совсем не кружилась голова. Несмотря на насыщенность, аромат показался мне легким, нежным и… родным, будто прикосновение матери.

— Все дело в магии, — я стала зачем-то оправдываться. — Мы с ним вроде как истинные… вернее, Эмиль и та девушка, душа которой была в этом теле… ну а я…

— Какие глупости, милая, — отмахнулась Кайлер, отпустив меня, за что ей огромное спасибо. Не привыкла я к таким крепким объятьям. — Истинные или неистинные… главное, что вы, очевидно, влюблены друг в друга. И будете отличной парой.

Я ничего не понимала. Зачем она буквально толкает меня в объятья Эмиля?

— И не смотри на меня так, — чуть обиженно продолжала Кайлер, словно прочитав меня по лицу. — Я просто хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. Эмиль долгое время рос без меня… такие правила в академии, знаешь ли… и очень страдал. Он всегда был нежным, чувствительным мальчиком, любил весь мир, но никого конкретно. Несмотря на это и строгие порядки в академии, одной особе удалось вскружить ему голову и, о как безжалостна судьба, она разбила ему сердце, использовала и выбросила, как ненужный мусор. Как бы я хотела знать, где она сейчас… придушила бы самолично…

— К-хм, — откашлялась я. — Вы думаете, что он?..

— Я не думаю, я уверена, что он влюбился в тебя без памяти, — утверждала Кайлер.

— Но я же… — подняла руки, чтобы продемонстрировать пятна, которые и так были видны. — Я — ходячий результат совокупления человека с леопардом.

Кайлер хохотнула и отмахнулась от меня.

— Чувство юмора — хорошая черта для семейной жизни, — отметила старушка. — А если серьезно, то это неважно, Вера. Знаешь, сколько действительно некрасивых женщин живет с вполне привлекательными мужчинами и наоборот? Оглянись вокруг, милая! Дело не том, как ты выглядишь, а в том, как себя преподносишь и каким человеком являешься. Видела нашу королеву? Писаная красавица, скажи? А характер такой, что не дай боги… на такой жениться только ради титула.

— Хотите сказать, что красота в душе? — спросила я.

— Угу, — кивнула Кайлер. — Я тебя пока хорошо не знаю, но больше пятидесяти лет провела в академии и, поверь, злобных и беспардонных сук чую за версту. Ты не такая. Ты искренне любишь моего мальчика.

От таких откровений мне захотелось убежать подальше, лишь бы больше не слушать. И ладно бы со мной рядом сидела какая-то сумасшедшая, говорившая несуразный бред. Но ведь, черт возьми, она права. Я… я правда люблю?

***