— С того, — упрямился мужчина. — Я уверен в целительнице.
После его слов в карете повисла гробовая тишина. Уперся в глаза Веры пристальным немигающим взором, а она отвечала на него точно таким же, но с нотками укора, который он заслужил. Одна лишь Лекси опустила глаза, вжавшись в сидение так, словно хотела провалиться сквозь землю, только бы не оставить этих голубков, бросающих невидимые перья друг в друга, наедине.
— А вы уедете? — вдруг спросила Вера.
— Да, — честно ответил Эмиль. — Я всегда очень занят. Однако обещаю вас навестить как только выдастся свободная минутка.
— Но ведь вся следующая неделя объявлена выходной в честь Дня Рождения королевы… — прошептала Лекси. Эмиль бросил на нее такой злобный взгляд, что девушка отвернулась к окну и зареклась вообще никогда больше не открывать рот в его присутствии.
— У меня не бывает выходных, — ответил мужчина.
— Звучит как диагноз, — пробурчала Вера в кулачок, после чего откашлялась и отвернулась к окну. Эмиль вскинул бровями от удивления, не ожидая, что она может быть такой дерзкой. Неужели ее так задела правда, что романтичный флёр смущенной девицы спал с лица, обнажив ее настоящую? Хотя, какая там на самом-то деле правда… не мог же он сказать, что на самом деле испытывал от прикосновений к ней. Это было бы как-то не по-мужски, что ли.
— Что, простите? — переспросил Эмиль в надежде, что ей хватит смелости повторить.
— Что слышали, — прямо ответила Вера. — Работать без выходных — очень вредно для здоровья. Ну, если вы, конечно, хотите умереть от сердечного приступа ближе годам к пятидесяти…
Вера развела руками, изобразив на лице язвительное равнодушие.
Эмилю нестерпимо захотелось ответить нечто в духе: “Спасибо, мам”, но вместо этого его лицо озарилось теплой улыбкой, которая и без слов все объясняла. Да, он однозначно не врал, когда говорил, что не любит ее. Ведь влюбленность — и правда не любовь, хотя и может быть прелюдией к этому всепоглощающему светлому чувству.
— Приму к сведению, — с показным равнодушием ответил Эмиль.
Глава 20
За колкими взглядами и короткими фразами, которыми мы обменивались всю дорогу, я и не заметила, как пролетело время. Когда карета остановилась, я даже немного удивилась, ожидая, что придется ехать еще какое-то время, однако Эмиль огласил, что мы прибыли, вышел и помог нам ступить на сырую землю.
И правда, приехали за город… вместо дороги — одна огромная грязевая лужа. Вокруг — ничего, только высокий каменный забор, за которым даже не видно, что происходит. Вероятно, опять какой-то большой дом. Не будет же Эмиль, с его-то возможностями, везти меня непонятно куда.
Осматриваясь, слева от дома я заметила лес, очертания которого показались мне слишком знакомыми, но несколько минут пристального наблюдения за качающимися на ветру деревьями не дало мне ничего. Эмиль терпеливо ждал, пока я изучу окружение, и только тогда подал руку. Повел к воротам, за нами шаг в шаг брела Лекси.
Перед тем, как войти, мужчина позвонил в магический колокольчик, висевший над калиткой, и вскоре мы услышали шаркающие шаги за воротами. Некто глянул в щелку, после чего сразу же отворил затвор, и вход с ужасающим скрипом открылся.
— Эмиль! — удивление в голосе прозвучало вкупе с нотками радости. Седовласая женщина с идеально-бледным лицом без единой морщинки бросилась в объятья к мужчине, и он с радостью их принял, оставив нас с Лекси удивленно наблюдать в сторонке.
Когда приветствие закончилось, женщина обратила внимание, что Эмиль не один. Отодвинувшись, она молча с ног до головы осмотрела нас обеих, после чего повернулась к мужчине и выдала:
— Только не говори, что вместо невесты ты опять привез мне пациентку.