“О нет, только не сословное общество с безжалостным разделением, четкой иерархией без возможности сделать шаг в сторону и всеми вытекающими проблемами…” — пронеслось в голове, но я не выдала недовольства.

— То есть ты… тоже маг? — уточнила я.

— Я? — усмехнулся Ксандр. — Нет, дорогая Вайлет. Я — сын купца. Младший.

Последнее слово прозвучало так грустно, что мне захотелось уточнить причину недовольства, но лезть в дела, по сути, незнакомого человека, я не умела. К тому же, ответ на вопрос пришел сам собой. Если это общество хоть немного похоже на существовавшие в реальном мире, то причина недовольства кроется в отцовском наследстве. Как там было в известной сказке? Старший получает дом, средний — скотину, а младший — какого-то жалкого кота в сапогах. И делай с этим что хочешь.

— Угу… А я, значит, богатая магичка? — задумчиво произнесла я, отчего Ксандр посмеялся.

— К сожалению, не богатая, зато очень талантливая, хоть и странная, — ответил мужчина.

— В каком смысле? — удивилась я.

— Понимаешь, обычно маги, кончившие академию, остаются работать при ней, находят себя в армии или открывают дело… а ты занималась экспериментами.

Теперь я окончательно ничего не понимала. Вопросов появилось слишком много, а ответов совсем нет.

— Ты мне всегда говорила, что магическое сообщество не дает твоему таланту раскрыться в полной мере, — продолжал мужчина. — Да и, знаешь, учитывая, что адептов держат взаперти до выпуска, я не удивляюсь твоему желанию откреститься от академии как можно сильнее.

Догадки о том, как я оказалась в этом теле, стали появляться в голове. Может, это следствие неудачного эксперимента?.. Слишком похоже на правду, чтобы выкидывать эту мысль.

— Понятно. И ты не в курсе, что за эксперименты? — продолжала спрашивать я.

— Ты говорила, что вместе со служанкой исследуешь магические свойства целебных растений в надежде выявить скрытые эффекты. И что отрывать тебя от исследований можно только в крайнем случае, — пояснил Ксандр и тут же нахмурился. — И я тебе это позволял. Но больше не буду. Что бы ты там ни делала, но я нашел тебя поздно ночью без сознания. Вошел, когда ты перестала отзываться. А Анна так и вообще пропала! Никто не видел, как она выходила из подвала, и вещей ее нет. Я думал подать на розыск, ведь, скорее всего, она может пролить свет на случившееся, но… прости меня, Вайлет, сделаю это позже. У меня закончились деньги, и пришлось сдать одно из твоих платьев почти за бесценок только для того, чтоб заплатить доктору. Если подам на розыск и служанка найдется, то придется раскошеливаться еще и на расчет с ней.

Так. Мой сказочный принц оказался не только с утренним перегаром, но еще и без денег. Полагаю, гол, как сокол. Как хорошо, что платье было не последнее и не совсем мое, а предыдущей хозяйки, иначе я бы сейчас устроила скандал. Неужели здоровый на вид мужчина неспособен найти деньги другим способом?

Так, Вера, попустись. Может, у него с Вайлет были какие-то серьезные траты или долги. Чего я опять думаю о человеке изначально плохо? Вообще очень полезная черта, позволяет не разочаровываться, а порой — искренне удивляться тому, что есть еще хорошие и порядочные люди. В конце концов, если надо — сама заработаю. Но содержать мужика без веской причины не собираюсь.

— Как бы мне хотелось вспомнить хотя бы немного об этом, — проглотив возмущение по части денег, сказала я.

— В любом случае, пообещай, что больше не будешь заниматься травами, — искренне просил мужчина. — Это не только затратно, но и, как оказалось, небезопасно.

Меня подкупило бы беспокойство, если бы оно было искренним. Такое ощущение, что единственное, что Ксандра волнует — это деньги. Неужели Вайлет этого не чувствовала? Не мог же он измениться на одну ночь. Конечно, он — красивый мужчина, обходительный… но этого чертовски мало, чтоб соглашаться на помолвку. Кстати, а где кольцо? На моих руках ничего нет. Разве что здесь не принято дарить что-либо, когда делают предложение. Ох, сколько же придется провести за книгами и расспросами тех, кто согласится меня просвещать, чтоб понять и принять принципы и обычаи этого общества.

— Прости, но не могу, — честно ответила я.

Тяжкий вздох был мне ответом.