– Вадим, ты хочешь меня обидеть?

– Да почему же обидеть?! – посмел я перечить будущему тестю. – Вы сделали царские подарки: Тихона, Афину и шпагу, которая не раз уже спасла мне жизнь. И я уже только за это перед вами в долгу… Но деньги… У меня жалованье больше, чем у армейского полковника, жил я на протяжении последнего полугода по закрытым гарнизонам, тратить деньги было просто некуда. Так что средств скопилось предостаточно. Позвольте все-таки вернуть вам ту сумму, которая была дана именно В ДОЛГ, чем премного меня обяжете.

– В самом деле, это будет необременительно? – несколько смягчил свою позицию подполковник. – Я ведь тебе дочь отдаю и очень не хочу, чтобы она нуждалась.

– Собственного дома в столице у нас пока не планируется, бриллиантами я Настю тоже не осыплю, но достойную жизнь вашей дочери обеспечу, обещаю!

– Ну и хорошо, если так, – уже совсем добродушно улыбнулся Соков-старший, – моя дочь ведь тоже не бесприданница: даю тебе за нею деревню Пеньки – без малого сотня душ, так что «приварок» вам будет обеспечен.

Докатился! Становлюсь крепостником. И ведь не отказаться – не поймут-с, обидятся.

– Премного благодарен, Сергей Васильевич, – обозначил я полупоклон, – но позвольте и мне сделать вам подарок?

Я протянул сверток, без всяких наворотов (ну вот как бы я заявился на беседу к будущему тестю с украшенным цветами и лентами пакетом?).

– Что это?

– Разверните.

Мой походный котелок стал блюдом для фруктов, так что теперь весь «нелегальный» алюминий из двадцатого века оставался только в ружье для подводной охоты. Но уж его я курочить точно не буду.

– Это изделие из открытого мной металла. Во всей Европе только наш государь имеет пуговицы из него. И самый богатый монарх очень нескоро сможет позволить себе что-либо подобное.

– А это удобно? – Соков, рассмотрев ювелирное (на данный момент) изделие, вопросительно посмотрел на меня.

– Что вы имеете в виду, Сергей Васильевич?

– То, что только у самого императора есть нечто подобное…

Да уж! Комплексы не изобретение двадцатого века: старый служака, суворовский офицер, георгиевский кавалер, елки-моталки, начинает разводить турусы на колесах на пустом месте…

– Сергей Васильевич, я вас не понимаю. Мало дворян в России имеют картины, скульптуры и тому подобное, которыми не обладает наш государь?

И вообще, я очень хотел сделать вам приятное. Извините, если не угодил…

Ага, прямой шантаж. А как еще прикажете действовать?

Вроде подполковник заценил и понял.