– А кроме того, – вмешался майор, – господин Демидов с дороги, и прошу не беспокоить его разговорами до окончания ужина. Договорились?

Офицеры выразили свое согласие и вернулись к прерванным занятиям, хотя изредка и поглядывали в мою сторону.

Буфетчик достаточно споро принес кислые щи и кашу с мясной подливой. Без всяких изысков, но вполне вкусно, особенно когда на протяжении всего дня горячего поесть так и не удалось. К тому же приготовлено все было с душой.

Офицеры тактично не беспокоили, пока насыщался, и по окончании трапезы я сам подошел к бильярду.

– Не желаете ли сыграть, Вадим Федорович? – поинтересовался поручик Берг.

– Благодарю, Александр… – начал вспоминать я.

– Викторович, – благожелательно улыбнулся офицер.

– Да, простите. У меня весьма немного опыта в этой игре, пока просто посмотрю. И, – обратился я ко всем, – не знаю традиций вашего батальона, но не будет ли их нарушением, если по случаю прибытия на место службы предложу отметить наше знакомство несколькими бутылочками хорошего вина?

Предложение пришлось по душе присутствующим, и я пошел договариваться с буфетчиком.

Вино действительно оказалось весьма приличным, так что первое знакомство с коллегами по службе начиналось неплохо. Не имея на данный момент проблем со средствами, я мог себе позволить слегка раскошелиться для установления добрых отношений с офицерами батальона. Не то чтобы я пытался «купить» себе расположение этих пионеров, но сделать приглашающий к нормальным отношениям жест никогда не вредно. Вроде не зря потратился – оценили. И следующую партию бутылок выставлял уже капитан Кушер. Если так и дальше пойдет, то и спиться, на фиг, можно в этой армии…

Но дальше пошло «поспокойнее». Вино уже слегка прихлебывали, а не глушили бокалами, как при первых тостах за мое прибытие. Ну и пошло «интервью» для присутствующих:

– Вадим Федорович, – это поручик Карабин, – простите за нескромный вопрос, но за что Владимира получили?

– За открытия в области химии, Борис Львович. Я правильно запомнил, как вас зовут?

– Да, благодарю. Но не совсем понятно, какие открытия могут быть достойны такой награды… В ваши-то годы.

Нет, не нарывается – искреннее любопытство нарисовано на лице яркими красками.

– Извините мою нескромность, но серьезные. Два новых простых вещества. И… Господа, прошу оставить эту тему – мне неловко… Поймите, пожалуйста, я прибыл служить вместе с вами, все, что я сделал раньше, не имеет к этому отношения.

– И все-таки, – встрял подпоручик Волин, – мы заинтригованы…

– Я вас очень прошу не заставлять меня говорить о том, о чем я не имею права рассказывать. Надеюсь, что вы меня поймете.

В самом деле, не тыкать же их в то, что в России открыты два новых элемента, а они типа не в курсах. Понятно: в армии своих проблем до черта, за всеми новостями науки не уследить. Однако черная кошка между мною и остальными офицерами все-таки пробежала: вроде я дистанцируюсь и считаю себя им не ровней. Блин! В общем, я здорово лоханулся.

И, чтобы окончательно не потерять контакт с будущими сослуживцами, пришлось частично колоться. Рассказал об открытии йода и алюминия, о том, что есть возможность получить новую взрывчатку…