И так достаточно многолюдный Тиголь был заполнен беженцами. Цены на аренду жилья взлетели до небес. Даже лежанка на чердаке или в подвале сдавалась по пять-десять солигров за ночь.

Чтобы не усугублять ситуацию в городе союзника, Чек разместил здесь только один пехотный батальон — роту и кавалерийский взвод в замке владетеля, а две роты в башнях и караулках у городских стен. Войско же находилось неподалёку, в лагерях вдоль реки Гобь.

Горожане встречали выехавшую из герцогского замка кавалькаду императора почтительными поклонами и приветливыми улыбками. Понимали, кому они обязаны защитой от валанийцев. Однако, когда Олег с генералами и ниндзями миновал ратушную площадь, взоры людей переместились с лицезрения псковского государя наверх, где под кучерявыми редкими облаками показались пять дирижаблей.

— Красиво как летят, — прокомментировал Агрий.

— Как журавли, — согласился Олег.

Пять аэростатов, которых теперь в воздушном флоте попаданца насчитывалось семь, не считая личных судов императорского и королевы Саарона, сейчас возвращались с очередной, третьей по счёту, бомбардировки аргонской портальной площадки и её окрестностей.

Атаки с воздуха носили больше психологический эффект, чем приносили практическую пользу. Гибель нескольких десятков, иногда пары сотен, солдат и обозников противника, уничтожение фургонов с припасами на фоне постоянно идущего через порталы и морем пополнения и снабжения сколько-нибудь заметного ущерба врагу не наносили. И всё же Олег жалел, что его запас бомб так быстро закончился.

Отсутствие достаточного количества производственных мощностей, мастеровых и ремесленных кадров сейчас ощущалось наиболее остро. Попаданцу постоянно приходилось перебрасывать людей с одного направления работ на другое, а некоторые изыскания и производства пока вовсе потребовалось приостановить. Так созданный опытный экземпляр двухцилиндрового двигателя под первый в этом мире автомобиль остался ждать своего часа, накрытый брезентом.

Не легче обстояло дело и с новинками в военной области. Создание реактивных систем залпового огня вроде бы само напрашивалось. Китайцы ещё в средние века использовали порох в ракетах раньше, чем в пушках. Олег же с грустью отложил разработку и изготовление этого оружия на долгий срок. Всё-таки производить ракеты — это не ядра лить, а их расход в бою слишком большой. Была бы у него возможность делать и то, и то, вопросов бы не возникало, вот только ему приходится выбирать.

Попаданец утешал себя тем, что после завершения нынешнего военного времени ему удастся установить несколько, хотя бы пару-тройку, десятков лет мира. За этот период у него появится массовое серийное производство, и следующих врагов он попотчует если не "Градами" и "Смерчами", то хотя бы "Катюшами".

— И в этот раз атаки валанийских магов успеха им не принесли, — Агрий приложил к глазам ладонь козырьком, чтобы солнце не ослепляло, — Амулеты Ордена Тени всё же работают надёжно.

— А ты сомневался? — хмыкнул император.

— Ох, генерал, по лезвию клинка ходишь, — предупредил соратника Лешик, — Когда дело касается великой и прекрасной госпожи Вики, возможны только восторги, но никак не сомнения. Я ведь прав, шеф?

— За что я тебя всегда ценю, граф, так это за твоё понимание сути любого вопроса, — согласился Олег, — Действительно, восхищаться госпожой Тенью не возбраняется. Только, смотри, не переусердствуй. Как бы она не расценила твоё подхалимство как сарказм.

Засмотревшиеся в небо горожане не сразу стали замечать ехавшую по улочкам кавалькаду, и Нирме с ниндзями пришлось поработать голосовыми связками и хлыстами, чтобы расчищать дорогу. Наконец показались городские ворота, и Олег приказал ускорить движение.

Командующий армией расположился с относительным комфортом в доме старосты вольного поселения. Император застал у него помимо штабных офицеров всех командиров полков и бригад — Чек как раз проводил расширенное совещание.

— Завтра утром выступаем, — сообщил командованию Олег, не став долго сохранять интригу, — У вас всё готово?

— Давно! — облегчённо улыбнулся старый друг.

Стоявшие за ним офицеры в этот момент напоминали разгорячённых перед скачками коней, разве что ногами не стучали об пол. Наступил момент, которого они так долго ждали.

— Действуем в соответствии с планом номер два. То есть, направление главного удара — столица Аргона, отвлекающий — на Лиер, в тыл парсанцев, зажимающих Сертина.