— Мисс Роланд так вцепилась в господина, что её даже собственная репутация не тревожит... — снова раздался смешок.

— А мне кажется, что у милорда кто-то появился, — вмешалась Джоана, услышав их разговор. — Вот Хэдит и взъерепенилась.

На этих словах вилка выскользнула из моих пальцев и громко стукнулась о тарелку.

— Простите, — буркнула я, нахмурившись, схватившись за вилку, сделала вид что ничего не слышала и вообще занята ужином.

— А что, может и так. Вон, как он злится, когда она в замке, — подхватила Эгги. — Мешает она только. Я уверена, что и господин Алистр приехал, чтобы разобраться с сыном из-за того, что тот завёл себе любовницу. Я слышала их разговор. Они сильно спорили.

— И кто же эта новая возлюбленная милорда? — с испуганным придыханием спросила Берта.

— Кто бы ни была, но, кажется, наш лорд всерьёз влюблен.

С чего она так решила, я понятия не имела. Но то, что у милорда появилась возлюбленная, у кухарки вызвало явное удивление, что говорить обо мне. Я в замке совсем недавно и многого не знаю, как не знаю и самого хозяина. Сколько у милорда любовниц, и как часто он их меняет. Но как бы я не пыталась отгородиться от болтовни служанок, внутри разливалось ядовитое разочарование. Теперь понятно, почему он такой злой сегодня. Я напросилась в святыню, а милорд, видимо, строил свои планы с любимой.

От этой мысли стало совсем не по себе, даже ком встал в горле. И сделалось как-то нехорошо, просто чудовищно плохо, будто изнутри что-то вынули и растоптали.

— Какой же скандал устроит Хэдит, когда узнает, что она его больше не интересует, — не унималась Эгги. — Вот увидишь, Берта, сегодня вечером он ей всё скажет. И даст отказ.

Наконец, они смолкли, я поздно поняла, что очень подозрительно смолкли.

— Ты совсем ничего не съел, Эрик, — Берта посмотрела на меня с беспокойством. — Ты случайно не заболел снова?

— Эрик, а это правда, что милорд назначил тебя своим помощником? — вперилась в меня Эгги, мгновенно переключив внимание.

— Э-э-э… Н-у-у… Я пока на испытательном сроке, — отмахнулась и поморщилась я, желая поскорее уйти. Мне действительно становилось как-то нехорошо. — Я пойду, — отодвинулась от стола и поднялась.

Девушки проводили меня пристальными взорами и, если бы не появление Паулы на кухне, так просто мне не дали бы уйти. Прошмыгнул мимо неё, я едва не бегом пустилась к лестнице. И только расслабилась, как меня догнал повелительный тон.

— А ну, стой! — потребовала вышедшая из зала Хэдит.

Вцепившись в перила, я остановилась, наблюдая, как миледи приближается ко мне с царственной походкой. И за что мне это всё?!

— Ты занял комнату, которая принадлежала мне. Иди собери свои пожитки и спускайся в комнату для прислуги. На спальном этаже тебе делать нечего, ясно? — острые, как ледяные осколки, слова врезались в меня поочерёдно.

Меня оглушило на время от повелительного тона этой избалованной куклы. Не знаю, какими усилиями я сдержала подкатившую к краю злость, но все же смогла как-то совладать с собой.

— Если милорд мне прикажет, то я покину комнату, — ответила и, взявшись крепко за перила, поднялась по лестнице, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди, а ноги подгибаются.